《红楼梦》出现炒鸡瓜子并非仅有一次。第四十九回“琉璃世界白雪红梅，脂粉香娃割腥啖羶”描写雪后李纨、宝玉等人约请亲眷客人邢岫烟、薛宝琴、李纹、李绮到芦雪庵聚会作诗，当日一早，宝玉因性子急，只拿茶泡了一碗饭，就着“野鸡瓜子”忙忙地吃完，就赶去了。曹家从龙入关，隶属内务府旗籍。旗人饮食喜爱野味，清《调鼎集》载其烹饪之法：野鸡瓜，野鸡去皮骨切丁，配酱瓜、冬笋、瓜仁、生姜各丁、菜油、甜酱或加大椒炒。
其三，看其流传。《红楼梦》在刊行前就以钞本流传。从今天可知的乾隆十九年（1754年）脂砚斋评钞本算起，到20世纪80年代已经二百三十年。退而论之，即便说钞本流行不广，不足以引人关注，那么乾隆五十六年（1791年）经程伟元、高鹗整理排印，《红楼梦》步入印刷传播时代，以此为起点到20世纪80年代也将近二百年。为什么二百年间，经过这么多的红学迷恋者，这么多饕餮之徒，这么多达官显贵，这么多文人雅士，这么多身怀绝技的厨师，都没能如法炮制出这道茄鲞，将其送上餐桌，怎么会在20世纪六七十年代社会普遍拒绝美食、批判美食的时代刚刚过去后，这道菜竟然堂而皇之出现，成为叫响的美食？真的令人百思不得其解。
众所周知，国人一向不会放过制造美食的机会，倘若此菜真的好吃又高档，说句实在话，不用等二百多年，应该是紧随《红楼梦》问世就能出现。我生得晚，吃过的馆子也少，在“文革”之前从未听过这道菜，更谈不上品尝。这道菜之所以被推上餐桌，1987年的《红楼梦》电视剧功不可没。不过也只是响亮一时，如今基本销声匿迹了。
茄鲞问世后，曾吃过三次，一次在大观园红楼宴；一次在中山公园来今雨轩；还有一次在南城的致美斋。这三家的炒法大同小异，够不上美味，也谈不上特色，*关键的是没有一家能完全忠实凤姐菜谱。不外乎茄丁、笋丁、鸡丁与几味松仁之类干果炒制，取其名义而已。说白了就是个炒杂拌。也许厨师*明白其中奥妙，食材芜杂，程序错乱，不但难以操作，也不会生出美味。所以讲这是个美食玩笑。
其四，看其命名。“茄鲞”命名也很奇怪，只要不陷于“耳餐”的唯美想象中，就上不了当。“鲞”本指干鱼、腊鱼，使用中扩延，泛指成片的腌腊食品。如市面上常见的笋鲞、牛肉鲞等。可见，茄鲞与此无缘，既非腌制，又非干制，也非片形。以曹氏运用语言文字的老道，断不会出如此纰漏，一定是故意卖个破绽，就看读者上不上当了。
“茄鲞”出自王熙凤之口，戏弄对象是刘姥姥。王熙凤号称“凤辣子”，不但精明强干、心狠手辣，又是造段子玩笑的高手；刘姥姥则是一位饱经风霜、老于世故的农村老妪，自从攀上荣国府以后，一直是被捉弄与调侃的对象。本回的前一回“史太君两宴大观园，金鸳鸯三宣牙牌令”交代得十分清楚：凤姐与贾母大丫鬟鸳鸯定计设局，要拿刘姥姥当“女篾片”，“拿他取个笑儿”。“篾片”也称“清客”，豪门巨富家的帮闲人物。穷人需要帮忙，豪富家则需要有人陪伴，消磨闲暇时光。
随后，在吃饭饮酒刚一开始，就糊弄刘姥姥当席站起，喊出“老刘，老刘，食量大如牛，吃个老母猪，不抬头”。而后站在那里鼓腮不语，引得众人笑得前仰后合。着实拿她玩笑一番。刘姥姥机敏而老道，明白来荣国府求助，假如不能博得主人欢心，就要空跑一趟。所以装疯卖傻，甘愿充当众人的笑料。在大观园的家宴上，凤姐利用刘姥姥发蒙求问之机，对着宴席上贾家人再熟悉不过的菜品故意添枝加叶，东拉西扯，极尽哄弄噱头之能事。她越说得天花乱坠，越显出“凤辣子”诙谐好事的本色；刘姥姥越是摇头吐舌信以为真，越能哄得贾母与众人开心。实际上，“茄鲞”之说不过是“食量大如牛，吃个老母猪，不抬头”取笑逗乐的继续。对于这样一位平日里粗茶淡饭的乡间老妇，偏偏要介绍这么一道复杂的菜肴，不是调侃又是什么？玩笑的前提就是刘姥姥缺乏美食经历。
其实，曹氏塑造刘姥姥，也没有让她完全相信茄鲞是难得的美味。为什么这样说？刘姥姥听完凤姐解说之后摇头吐舌，说道：“我的佛祖，倒要十来只鸡配它，怪倒好吃。”言外之意：我要有十来只鸡，不如就直接吃鸡肉得了，做什么茄鲞？既麻烦又浪费。穷人消费观念更讲究实用。
就此话题还要多说两句。《红楼梦》因版本不一样，内容也不尽相同。晚清有正书局印行的戚蓼生序《石头记》与1986年国家图书馆影印的蒙古王府本《石头记》，这两个本子里记作“茄胙”，制法与茄鲞显然不同，于此有必要移录其文。
戚序《国初钞本原本红楼梦》四十一回：
凤姐笑道：“这也不难。你把四五月里的新茄包儿摘下来，把皮和穰子去尽，只要净肉，切成头发细的丝儿，晒干了，拿一只肥母鸡靠出老汤来，把这茄子丝上蒸笼蒸的鸡汤入了味，再拿出来晒干。如此九蒸九晒，必定晒脆了，盛在磁罐子里封严了。要吃时，拿出一碟子来，用炒的鸡瓜子一拌就是了。” 四五月的鲜嫩茄子是难显瓤子的。倘若切开显见瓤子，那一定是老茄子，剔籽去皮也剩不下多少整料“切成头发细的丝儿”，如此叙述可能就是故意留下破绽。大家设想一下制作情景，“头发细的丝儿”即使晒干有些韧劲，怎能禁得住老鸡熬汤耗干了再“九蒸九晒”，反复折腾？这不是没事找事故弄玄虚，枉做无用功吗？非要把好好的食材变成一堆烂泥。
既然是故意玩笑，必须要有相当的真实基础，缘此夸张造势，让人在疑信之间选择。元代佚名的《居家必用事类全集》己集所记“造菜鲞法”：“盐韭菜，去梗用叶。铺开如薄饼大。用料物糁之。陈皮、缩砂、红豆、杏仁、花椒、甘草、莳萝、茴香。右件碾细，同米粉拌匀糁菜上。铺菜一层，又糁料物一次。如此铺糁五层。重物压之。却于笼内蒸过。切作小块，调豆粉稠水蘸之。香油炸熟。冷定，纳磁器收贮。”
茄胙与“盐韭鲞”相比，都用了蒸晾，*不同是“盐韭鲞”用各种配料碾磨成粉，包住韭菜叶，只经一次锅蒸，然后裹粉油炸，密封储藏。茄胙则无粉包与油炸程序，只放大了蒸晾次数，显然是故意为之，让人倍感稀奇难得。

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