鬼可以享受美食，这种想法其实给活着的人带来不少安慰。因为不管怎样，这终究是一种和亡故的亲人、先祖列宗进行交流的方式。然而，古人同时认为，对于人间祭品，鬼却不能同人一样咀嚼品味，他们只能用鼻子吸嗅其馨香，饭菜如此，酒水亦然。
清代纪昀（纪晓岚）《阅微草堂笔记》卷十一记载了孙端人的一段故事，说此人嗜酒、放达，一日正饮酒，恍惚间若有一鬼注视其酒壶，“状若朵颐”，一副陶醉的样子。他觉得这个鬼一定是馋酒了。次日晚间，他又坐在桌边饮酒，特地额外摆了三大碗酒，放在对面，请鬼来喝。可是，等了很久，却发现碗里的酒丝毫未动，就有些沮丧。家中幕僚告诉他：“鬼神但歆其气，岂真能饮？”意思是鬼神哪能真喝呢？只是享用气味罢了。
鬼也吃饭也饮酒，但吃喝过后，饭菜形制还在，香味已被摄走，酒水也味同白水。这样的吃法，活人大都是不喜欢的，难怪孙端人感叹道：“饮酒宜及未为鬼时，勿将来徒馨其气。”还是趁活着，能吃就吃，能饮就饮吧。
美食不能品味，美酒不能痛饮，这在很多人看来是很痛苦的事情。因此，佛教就以此作为地狱的惩罚手段之一。东汉初由印度传入我国的《佛说盂兰盆经》就讲到这样的故事。
故事说，佛陀大弟子目连的母亲青提夫人家中甚富，但她自己却从不修善，天天宰杀牲畜，大肆烹嚼。如此杀生贪吃，罪孽深重，死后遂被打入阴曹地府，罚入饿鬼道，承受饥饿难耐的惩罚。目连运用神通见到母亲，见她皮包骨头，大为悲痛，忙呈食奉母。然而，食物入口便化成火炭，凄惨异常。目连无计可施，遂祈求佛陀，看有无办法。佛陀告诉目连，其母罪根深结，非一人之力所能拯救，当邀十方众僧之力方能救度。于是教他在七月十五，为母亲供养十方大德众僧，以此大功德，解脱母亲饿鬼之苦。目连乃遵嘱设盛大的盂兰盆供养十方僧众，盆中盛装百味五果。于是，其母出饿鬼道，托身为黑狗。目连又引黑狗七日七夜诵经忏悔，才又得转人身。*终，其母改过自新，求生西方佛国。
据佛典《佛说盂兰盆经》，佛陀还说：“今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日佛自恣（舒适）时、佛喜欢日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，如此，既可为在生父母添福增寿，又可助已逝父母早离苦海，得到快乐，以此报答养育之恩。”这个旨意，颇合乎中国孝敬父母、追先悼远的俗信，于是七月十五日就成为节日，名盂兰盆节，也称“中元节”，俗称“鬼节”，从梁代开始，流传至今。相传，此日地府大门打开，阴间鬼魂会放禁出来。有子孙后人祭祀的，皆回家去接受香火供养；无主孤魂则游荡徘徊，四处找东西吃。故这天的仪式程序中，多有设食祭祀、诵经作法等“普度”“施孤”等布施活动，以超度亡魂。
有些地方，民间搭建法师座和施孤台，法师座上供奉超度鬼魂的地藏王菩萨，供放面制桃子和大米等物，施孤台上则摆放全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品。法师敲响引钟，带领座下众僧诵念咒语真言，然后施食，将面桃和大米撒向四方，反复三次，这种仪式叫“放焰口”。据说，焰口之后，食物会增加千万倍。仪式过后，食物形虽在，质已变，故淡而无味，这就是已被亡魂所食了。但也不可丢弃，旧时要将这些白米派送穷人，名曰“平安米”，既能积德，又能物尽其用。
福州地区有个“拗九节”，也是来源于目连救母传说。据传，目连母亲到了阴间被关进牢笼不许吃饭，目连探监送的吃食也都被狱卒贪污。后来，目连就用荸荠、花生、红枣、桂圆、红糖等原料与糯米混合，煮成甜粥，上面再撒一把黑芝麻送去，狱卒见此粥黑乎乎的，问是什么？目连随口答道：“这是拗垢粥。”福州话中，“九”与“垢”谐音。狱卒信以为真，认为这粥污垢肮脏，不敢吃，故此粥才得以送到目连母亲手中。这天是正月廿九，目连母亲这年也正好二十九岁。闽俗中，正月分“三九”，正月初九称为“上九”，十九为“中九”，廿九为“后九”，所以这粥便叫“后九粥”。以其粥颜色黝黑，叫“拗九粥”；以目连孝顺母亲，又叫“孝九粥”。这个故事，逻辑牵强，一听就是民间附会编着玩，节日中讲给孩子们听的。很多传统节日的来源大都是这样的路数，人们姑妄听之，做节日的谈助，倒也未必信以为真。
如人饮水，冷暖自知。如鬼饮食，感觉如何？那就只有鬼知道了。

食色里的传统 作者简介

郗文倩，福建师范大学教授、博士生导师。主要从事先秦两汉文学与文体学研究，先后主持国家社科基金项目“汉代礼俗与汉代文体关系研究”“秦汉文体史”等，同时致力于传统文化和文学的普及教育工作。出版有学术专著《中国古代文体功能研究》《古代礼俗中的文体与文学》，以及学术随笔集《菜园笔记》。

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