我们将从领主大厅开始探索维京时代的历史，就如同维京抢掠是从欧洲开始的一样。在这里，我们可以看到那段历史的方方面面都紧紧缠绕在一起：政治、军事、贸易、农业、地理开拓、宗教、艺术，文学，等等。我们将紧随这些线索，从大厅出发去探索中世纪早期的世界。有时也许会追寻到更加遥远的地方，会到异国他乡，如中亚的花剌子模、美洲的纽芬兰岛、西班牙西南部的塞维利亚，或是俄罗斯北岸的白海。在欧洲人的眼中，维京人是圣谕中所言来自世界尽头的恶魔。可事实上，维京人深深扎根于中世纪早期的欧洲社会中，是不可分割的社会组成部分。

我们依然会被维京人和他们冒险探索的故事所深深吸引。那些戴着兽角头盔的野蛮人，凶残地挥舞着锃亮的佩剑和锋利的斧子，突然袭击了林迪斯法恩（Lindisfarne）、汉堡（Hamburg）、巴黎、塞维利亚和南特（Nantes）。所到之处，奸淫掳掠，屠戮破坏，无所不为，各王国尽数覆灭，欧洲变成一片废墟。总而言之，维京人激发了我们的想象力。我们在脑海中勾勒出这样的画面，他们大肆屠杀，无视男女、老幼或贫贱。我们想象他们是男子气概十足的英雄，会为了一己私利变得残暴凶狠，还信仰着诡异的宗教，需要用遭受极刑的血淋淋的牺牲作为祭品。正如同我们作为社会群体始终会对暴力感到担忧，却又与暴力之间存有千丝万缕的复杂关系，我们对维京人的感情也很复杂，既着迷又抵触。我们同情并缅怀那些无助的受害者，对冷酷的屠杀感到反感，但我们依然情不自禁地仰慕着维京人的力量、勇气与男子气概。

维京人也的确表现出了积极的一面：我们愿意将他们想成年轻气盛、英勇不凡、充满激情的冒险者，对旅行和开拓有执着的追求。我们把他们看作成就非凡、无所畏惧的发现者，他们横渡大西洋的时间比哥伦布还早500 年。在欧洲的另一边，他们在俄罗斯的河川中航行，找到了通往中亚和阿拉伯哈里王朝的陆上贸易之路，这是经丝绸之路直接连着中国的道路。新的贸易路线让作为贸易者与商人的维京人获得了巨大财富。

维京人虽嗜血暴力，可名声还是较为积极正面的，而维京人的形象也不断地以更富创造性的方式用于隐喻象征和市场营销中。与维京人有关的商标被用来推广鲱鱼、碱鱼、游船、电子游戏、厨房内饰、电动工具，以及美国明尼苏达州的国家橄榄球联盟球队。一套应用广泛的计算机通信标准就借用了著名维京国王的名字，还有许多乐队，尤其是那些钟情于不同类型重金属音乐的乐队，似乎也是从北欧文化和传说中取得乐队名字。维京主题的电影、电视剧和纪录片吸引了一大批观众，而维京相关内容的大学课程几乎是座无虚席。维京的概念被消费得越多，维京人的形象便越让人着迷。他们激发了一种混合着男子气概、勇武力量、冒险精神与北方热情的魅力。

但我们真的了解维京人吗？清楚地知道他们是谁，做了些什么，为什么而奋斗吗？当代人的文化想象只捕捉到了维京人的某些方面，而我们认为自己知道的也是有

失偏颇、夸大其词，或是存有误解的。首先，他们标志性的兽角头盔从未存在过。就算有的话，至少也是在1876 年瓦格纳（Wagner）的歌剧《尼伯龙根的指环》首演之后。我们一直重复着类似的神话，但一些关于维京人的精彩故事却很少或从未有人讲过。

维京人十分残暴，甚至是残忍的。他们将俘虏充为奴隶，残杀无辜，掠夺了大半个欧洲，其中也包括斯堪的纳维亚本土。他们嗜血成性，这一点我们无可否认。但我们应该去理解他们是在什么样的情形下这样做的，以及他们为什么会这样做。他们并不是简单粗暴的杀人机器。整个中世纪时期就是充满血腥和暴力的，尤其是在中世纪早期国家还未成形的时候。在那个时代，暴力对政治经济起着至关重要的作用。即使是所谓的文明统治者，比如查理曼（Charlemagne）和早期的英格兰国王，统治时也用的是和维京人一样的暴力手段，只不过规模更大。

在这充满血腥暴力、弥漫战火硝烟的时期，维京时代带来了短暂的文化、宗教及政治统治的辉煌。斯堪的纳维亚与欧洲密切的联系所激发的不只是加之于欧洲受害者身上的“北方人的狂怒”，也有欧洲文化与政治对斯堪的纳维亚半岛的一系列影响。北方人对此积极回应，创造性地吸收。他们的文学繁荣兴盛，一些复杂性较高的诗歌几乎是无与伦比的。在维京时代，斯堪的纳维亚的装饰艺术也蓬勃发展起来，大多艺术品都出自当地工匠和手工艺人之手，而他们都来自于商贸繁荣的城镇或是雄心勃勃统治者的宫廷。维京时代的一些斯堪的纳维亚人接受了新的时兴宗教基督教，而另一些人则谋划着复兴原来的宗教。阿拉伯帝国崛起之后，在亚欧大陆新经济模式的刺激下，波罗的海和北海上的商贸活动也迎来了空前繁盛的时期。主要由斯堪的纳维亚人和其他北欧人控制的商贸交易不仅给波罗的海地区带来了无尽的财富，其中包括从阿富汗丰富银矿中采掘原料、在阿拉伯铸造的银器，而且引进了各式各样的异国商品货物。领主们用埃及的玻璃杯饮着莱茵河流域产的红酒，从中亚和印度得到了世界上*坚硬的钢铁来铸剑，身穿中国丝绸，穿戴印度宝石，慷慨地与他们视为朋友的勇士分享所得财富。这一切都令人印象深刻。维京抢掠也是财富的一种来源，而这带给他们的不只是西方的铸币。的确有很多盎格鲁– 撒克逊时期的硬币留在了斯堪的纳维亚，而且比不列颠群岛所留存的还多，同时还有其他的珍贵物品，比如从西欧教堂金库抢来的珠宝、丝绸和金银。

斯堪的纳维亚人所积累的财富创造性地被用于巩固地区的政治经济。领主们将所获财富赠送给勇士，勇士们心怀感恩地收下礼物，由此被激发了友谊之情与忠诚之心。同样，联姻、血缘关系以及同一宗教信仰也会用于建立和巩固勇士对领主的效忠之义。每位领主都想建立尽可能优秀强大的属于自己的军队，因此，他们暗自就谁才是*令人印象深刻、*慷慨大方、*能言善道、*能笼络人心的领主展开较量，也在比谁能送出*多的礼物。这样的较量也包括实力相当的领主间公开的暴力冲突。就这样，政治力量不断相互比拼、交替，如同万花筒般千变万化。一些领主折戟沉沙，一些不得不去别处实现野心，还有一些脱颖而出，实力越来越强。待动荡平息安定下来，到了公元约1000 年左右，斯堪的纳维亚的三个中世纪王国形成了。

一些斯堪的纳维亚人从北方迁居到了俄罗斯、法兰西、英格兰、苏格兰和爱尔兰等地。他们带去的不仅是雄心壮志，还有语言和风俗习惯，如此一来，他们便从根本上改变了所居之地。也有些人迁到了冰岛、格陵兰岛，或在纽芬兰岛做短暂停留，将北欧文化传遍北大西洋地区。维京人横跨大西洋的迁移、长距离的贸易及劫掠，如若没有坚固迅捷的航船，是无法实现的。就在维京时代开始之前，斯堪的纳维亚人才开始学着造船，并为其装上高高的船帆。他们非常清楚船的重要性，而且也创作了有关船的富有想象力的故事和神话传说。

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