欧洲中部以东定居着斯拉夫人。这支斯拉夫人的语言与其他斯拉夫人不同，他们信奉天主教，东接信奉东正教的其他斯拉夫人，西北邻信奉路德教的德意志人。这个民族与本书讨论的主题无关，在此暂不细说。许多作品已经对波兰民族做过详述，但都没有给出定论。对我们而言，知道波兰民族所处的地理位置已经足矣。“J’y suis j’y reste（我住在那里）”或许可以用来描述波兰民族。可以肯定的是，波兰人是个勇敢且富有天赋的民族，文化高度繁荣。15世纪，波兰是欧洲*文明的国家之一。1683年，骁勇善战的波兰立陶宛国王约翰三世率三万大军直奔维也纳，然后与奥地利联手，击败了土耳其二十万大军，从而将欧洲从奥斯曼入侵的噩梦中拯救出来，至此波兰国力达到了鼎盛。这是波兰对欧洲文明做出的*突出的贡献。此后，波兰国力持续衰落，直到1795年它彻底灭亡。

撰写波兰史的史学家们已经搞清楚波兰衰落和*终灭亡的原因。很早以前，波兰的统治者甚至其他波兰人就预言了波兰的结局。波兰遭受人为制定的、缺陷极大的宪法折磨。波兰宪法的主要缺陷不是因为它是一部古老的宪法，而是因为它主张实行选举君主制，而非世袭君主制。18世纪，雅盖洛王朝a衰落前，波兰理论上没有但实际上实行君主世袭制。这种政体与当代欧洲许多国家的政体有很多相似之处。1572年，雅盖洛王朝末代君主齐格蒙特二世驾崩。

齐格蒙特二世没有子嗣，于是雅盖洛王朝退出了历史舞台，而波兰的世袭君主制实际上转变成选举君主制。因此，波兰国王驾崩后，王位继承人由议会选出，而王权世袭的权力不被承认。这时，在大部分欧洲国家，世袭君主制强化了，王权集中了，君主拥有更大的权力了。代表万民的君主使国家实现长治久安、社会获得稳定。于是，劳动阶层获得了王权的保护，免遭封建地主的暴行。但在波兰，与之相反的情况却发生了。封建地主构成波兰独有的贵族阶层。这种贵族阶层非但没有提高国王的地位、强化王权，反倒增强、扩大了其对国家政权的影响。就这样，王权不断被限制，*后波兰国王再也没有实权了。

选举君主制通常会使外国的幼年王子当选为波兰国王。这些王子成为处理波兰政务的首脑，但他们既对波兰不甚了解，也不存在让他们家族世袭王权的想法。在这种情况下，各方势力围绕波兰王位展开了激烈的竞争和角力。波兰的几个邻国是争夺波兰王位的主要参与者。它们是相互竞争的对手。所以，影响波兰、获得波兰的支持对它们非常重要。于是，波兰的派系斗争应运而生。一旦波兰王位虚悬，其邻国中*强大的国家便资助其支持的派系。随着各派系争权夺利愈演愈烈，波兰陷入一片混乱。为了使自己推荐的候选人当选波兰国王，这些国家*常用的手段是行贿，甚至动用武力来威胁。为支持某位候选人，外国军队开进波兰的情形时常发生。波兰贵族利用王位选举的机会，与当选国王达成新的协定，从而进一步限制了王权。

国王丧失了实权，成为名义上的国家行政首脑和军队的统帅。波兰政府主要部门被官员们控制。国王无权罢黜官员，这就意味着国王丧失了行政权。虽然波兰军队的人数不多，但常因缺钱而裁军。

瓜分波兰1772-1795(全景插图版） 作者简介

乔治•肖-勒费弗（George Shaw-Lefevre，1831—1928），英国自由党政治家，著名历史学家，研究波兰史和土耳其史的权威学者。生于英国巴特西，毕业于伊顿公学和剑桥大学的三一学院。1868年至1893年，历任英国贸易部副大臣、内政部副大臣、海军部副大臣、枢密院顾问、劳工首席专员、邮电部大臣、中央布拉德福德议会议员。他的政治生涯精彩辉煌，他的学术贡献也可圈可点。他毕生致力于波兰史和土耳其史的研究，成为当时英国乃至欧洲重要的学者之一。除了《瓜分波兰》一书外，他的代表作还有《土耳其帝国：兴起与衰落》《土耳其帝国：1288—1914》等。

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