落魄的苏州才子
清朝时，有个叫汪琬的江南才子在翰林院同人聊天，大家各自夸耀家乡的土特产。粤有象牙犀角，陕有狐裘毛皮，鲁有绢丝海珍，鄂有优质木材，轮到汪琬了，他一抖身上的长袍马褂，一本正经地说：“苏州土特产极少，只有两样而已。”众人问是哪两样，汪琬不紧不慢地回答：“一是梨园子弟，一是状元。”
江南出梨园子弟不多说了，单看闻名遐迩的苏州昆曲，即可略知一斑。这里只说姑苏文盛出状元：自唐至清的近一千三百年间，苏州共出文武状元50名。清代全国状元114名，其中苏州就占了26名，既有文震孟、翁同稣这样的良相诤臣，也有史学家毕沅、外交家洪钧等，祖孙状元、兄弟登甲、叔侄及第等现象屡见不鲜，让人叹为观止。
偌大一个国家，三年才出一个独占鳌头的状元，自然是才子堆中**的人物。天子门生，才子领袖，少不了与“风流”为伴。清代段光清《镜湖自撰年谱》中记载了这样一件趣事：道光年间，一群参加府试的举子天天往停泊在河中央的花船上跑，仗着肚子里的才学，做些不给钱吃嫩豆腐的荒唐事，花船上的妓女为之很是头痛。她们使出手段，迷倒了一个县官，鼓动他把衙门桌案搬到船上现场办公，一帮手提狼牙大棒的差役站在船头，狐假虎威。哪知考生们不吃这一套，依然往红烛幽幽的船舱里钻。县官乘轿上船来干涉，考生们索性把他办公的签筒、笔架全都扔到河里，吓得县官赶紧逃跑。
才子与风流，向来捆绑在一起。不过，才子爱风流也需要资本，比如说同治年间尚未中状元的才子洪钧，就只能斜靠在山东蓬莱一家简陋客栈的破床上，放下手中翻了无数遍的线装书。长一声短一声地欷歔不已。
洪钧，字文卿，原籍安徽歙县人，宋朝名臣洪皓的后裔。细考起来，与太平天国首领洪秀全还是同一个祖先。到了洪钧的父亲一代，迁居苏州。以卖酒为业。父亲去世很早，洪钧和母亲相依为命，粗茶淡饭度日。咸丰初年洪杨乱起，太平军从广西打到江苏南京，富庶之乡变成了战场，当地老百姓纷纷逃难。洪钧一家也夹杂在难民队伍中辗转游离，一路颠簸来到了山东济南，生活是安顿下来了，可是随身携带的银子也花得差不多了，眼看着江南的一户殷实人家就要在战乱中沦为破落户，作为一家之主的洪钧愁肠百结，急得像热锅上的蚂蚁，却想不出一个像样的办法。
洪钧读书很有天赋，院试、乡试两级考试顺利通过，年纪轻轻就成了秀才。“秀才是宰相之根苗”，顺着科举这条路子走下去，凭他的才华和实力，要不了几年就有希望金殿唱胪，光宗耀祖，荣华富贵自然会滚滚而来。无奈金陵被太平军攻占，昔日的江南沦陷了，朝廷光顾着打仗，科举考试暂时放到了一边，咸丰十一年辛酉正科、同治元年壬戌恩科的乡试都不曾举行，这等于堵死了才子们进入仕途的路子，洪钧的状元梦变得遥不可及。济南客栈里还住着一位姓朱的同乡，也是从江南逃难至此，是个捐班的县丞，官场中的事儿见得多，老于世故。见洪钧整日愁眉不展，帮他出了个主意：山东登莱青道的道台大人潘霨也是苏州人，素来倚重同乡之谊，建议洪钧去他门下做个游幕。朱县丞是热心人，还找门路托人写了封引荐信。要洪钧赶紧到蓬莱去找潘道台。
道台是清代官场中*复杂的一个官职，文职外官正四品。为省派在地方管理某项政（事）务或一个连片地区工作的专员，如上海道，粮道，盐道等。登莱青道管辖登州、蓬莱、烟台一带，随着对外口岸的开放，这里一下子变成商贾云集的宝地，登莱青道道台成了官场中人羡慕的一个肥差。捐纳出身的潘蔚装了一肚子杂学，处理人际关系圆通老道，在登莱青道任上，他的幕府中养了不少吃闲饭的门客，给他当参谋、出主意，为他的官场生涯细致谋划，后来他果然在官场上走得很顺畅，出任过江西、贵州等地巡抚。
道台潘霨看了引荐信，二话没说。吩咐听差准备了一个红包，内装二十两银子和一份聘书，聘任的职位是“东海关文案委员”。洪钧兴致盎然，匆匆赶回济南向家人报告好消息。因“文案委员”不便带家眷，只好让老母亲和妻儿暂时仍留在济南，俟江南战事稍一平息，再找机会返回魂牵梦萦的苏州老家。
临分别前，洪钧陪家人去了趟兴国禅寺，寺庙坐落在济南郊外的千佛山，始建于唐朝。虽说山上风景秀美，洪钧却无心欣赏，烧几炷香，拜了拜菩萨，算了却心愿。下山的路上，沿途不断有香客在议论，说寺庙里有个道行高深的高僧算命特别灵验，驾不住老母亲、妻子劝说，洪钧去算了一命，穿灰布长袍的长须高僧看着他说了四个字：“官带桃花。”洪钧没有想到，长须高僧随口吐出的这四个字，竟是他此后一生命运的绝妙概括。
名妓是名门之后
“烟台”这一名称起源于明朝。古代边境有敌人入侵时，即点烽火报警，芝罘湾畔北山顶上完好保存着的狼烟墩台，就是见证。没有战事的年代，烽火台自然失去了报警功能，孤独地卧伏在山顶上，像一幅沉浸在烟雾中的水墨画。风景如此优美宜人的地方，也为身在烟台的文人雅士提供了一个游乐的好去处。
苏州秀才洪钧，很快混入这群文人雅士的行列，登高赏景，吟诗唱和，乐得个逍遥自在。这一群行走在通往仕途道路上的年轻才俊，一个个踌躇满志，俨然以官场后备力量自居。说话的腔调、行事的模式也都模仿官场要员。官员清游。他们也清游；官员逛妓馆，他们也逛妓馆，“且把浮名，换了浅斟低唱”，这种时候，才子本色自然流露，个性得到充分张扬，更加接近人的真实性情。
在洪钧一生的官宦生涯中，逛妓馆始终是他的保留节目。昔日的妓家，是上流社会的雅游之地，按照林语堂的说法，中国妻子让丈夫尝到了务实的生活，而妓女则让他们尝到了罗曼蒂克的恋爱滋味，这种恋爱扑朔迷离，让人流连忘返。林语堂还分析说：古代妓女是中国社会中难得一见的自由女性，她们能操纵高级官吏，能在某种程度上掌握政治实权，官吏的任命，有时往往取决于她们的妆闺之中。
在官场上混，心中想着妓馆；在妓馆里泡，又提醒自己内省和收敛，不因贪图玩乐误了锦绣前程。既要功名，也要快活，才是士子才子们心目中的完美人生。这种双重人格，成了许多晚清官场士子才子的真实写照，洪钧则是其中一个典型的代表人物。
洪钧逛妓馆还有一个特点，因为心系官场。注定了他不可能像花台弟子柳永那样放浪形骸，无拘无束，他身上似乎也缺少逢场作戏的潇洒倜傥。逛妓馆不爱那种蜻蜓点水的做派。而是咬定青山不放松。像如今的新民谣中所调侃的、“玩情人玩成老公”，将一阕江湖小曲演变成了地老天荒的爱情悲喜剧。

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