商的兴起，在夏代的中叶。有人提出，夏、商、周是三个民族还是一个民族，这个问题我个人看，统治集团不一样，但从文明来讲，还是一贯的，商朝的字，就是汉字的前身，周朝的字也就是汉字，是一脉相承的。商的祖先，在尧、舜、禹立过功，夏朝时，商不是王，是先公时期，比较弱小。王亥当时能服牛，即架牛的车，生产力有所发展，保存在《周易》等古书里边。他是做生意的，组成商队，到处做生意，商业所以做商，与商人有关。商人居住地在两丘一带，往北走一直到河北省易水一带，当时叫易国，王亥赶牛到这里就住下，国君看见车队就起了贪心，放了一把火把王亥给害死，这件事对商人是奇耻大辱。王亥的儿子，联合一些诸侯把易火，，他后来就是商甲，是商代先公中*重要的人物。以后传了六代，到第七代就是汤，这时到了夏桀时候，商汤灭了夏桀，建了商朝，商朝兴起后，比夏朝更为久远，商朝究竟有多长时间，根据夏同周断代工程的推算，大约在公元前1600-前1046年，500多年。商朝得以考古证明，不仅是中国考古学的大事，也是世界考古学的大事，它的起源是由于甲骨文的发现。1899年，这一年是个巧合，1799年，发现罗塞塔石，那时拿破仑远征埃及，军队里包括一批科学家，1799年在埃及罗塞塔这个地方发现一个石刻，只一米多高，黑色的石头，三种文字，讲一个内容，用希腊文对照古埃及文为解读整个古埃及文提供了钥匙。100年后，我们国家发现甲骨文，提供了解读商代文字的钥匙。当时是占卜用的，记载一些大事。当时北京有一位学者，叫王懿荣，是著名金石学家，国子监祭酒，住锡拉胡同，从“龙骨”中发现了文字，告诉药店，有多少要多少，一个字给一两银子，收集了一批，但他未能进行深入研究，1900年八国联军进来时，他担任北京团练职务，领导群众抵抗八国联军进城，失败后，他壮烈自尽。他不仅是学者，还是壮烈牺牲的爱国人士，后人给他立了一个碑。后来山东来人，把碑搬到山东福山去了，放在福山王懿荣纪念馆里。甲骨文的发现，带来了中国古代历史研究的一个新时代，才知道商代的文明有这么高，也使人的认识一下向前推进了上千年。甲骨文所记载的商王世系，与《殷本纪》几乎完全一样。王国维说，既然商朝的历史可靠，难道夏朝的历史完全不可靠吗，商朝的先公部分，已经在夏代了。
由于甲骨文的发现和一批学者的研究，才知道了什么地方是殷墟，即河南安阳小屯的遗址，当时的古董商对产地保密，说是汤阴，离安阳只几十里。后罗振玉先生问出来是安阳小屯，确定这就是商朝后期的首都。现在，我们对商朝的历史有了更清楚的认识。商可以分成两段：中期有一个王盘庚，迁都到安阳小屯，废了以后叫殷墟。这个区分很重要，商朝的一个特点就是好迁都，建立商朝以前就迁，我认为这与从事商业大有关系。
商汤继位后，建立起强大的王朝，氐羌等族不敢不来朝见。汤的儿子太丁早死，太丁之弟外丙继位后又传给太丁的儿子太甲。伊尹出身差，是商汤王后的陪嫁，会做饭、做药，太甲重用他，他立了大功后做了太甲的宰相，太甲成了有名的王。此后商朝比较巩固了，一直到祖丁，兄弟争王位，造成九世之乱，使商朝的力量大为削弱。商朝前期影响比后期还要大。前期文化叫做二里岗文化，比殷墟文化还要广泛。这种情况到盘庚时才结束。盘庚兄弟四个都做了王，盘庚迁都所有人都反对，在《尚书》里都有记载，一直到现在，没有人否认过。盘庚死后传给弟弟小辛、小乙，四代都是兄弟相传。小乙死后传给儿子武丁，武丁时代，商朝重新兴盛。殷墟101号大墓，被认为就是武丁的墓，墓的规模十分巨大，墓坑四角都有殉葬人，墓道里发现*大的青铜器现陈列在日本东京博物馆，此墓西周时代就被盗了。武丁盛世，外出巡游，发现刑徒一个人，此人后来成了武丁的宰相，对外征伐取得很大胜利，商朝重新复兴起来。今天看到的甲骨文，五分之三都是武丁时候的，武丁之后，儿子祖甲，不太好，商朝又衰落下来。妇好就是武丁的一个妃子，很能打仗，妇好墓中陪葬的铜戈很长。从武丁到帝辛（纣）九王，武乙不是一个好王，传说被雷打死了，纣王更坏，《封神演义》讲了很多，都是夸张的故事。纣不常住在殷墟这个地方，他的离宫别馆，北到沙丘，南到朝歌，相当于现在的邯郸，淇县，武王伐纣在河南新乡牧野，武王胜，纣王灭。
对商朝的估计要充分，和古埃及比较，相当于新王国时代，夏代和古埃及中王国差不多一样。中国文明在商朝奠定，到西周有所发展。甲骨文大约4000字，当时的字比这多得多，大约五六千字，今天我们常用字也不过五六千字，从文字的数字上看，当时的文化是很发达的。青铜器尤其发达，无论在技术上，还是艺术上都达到了高峰，第二个高峰是战国，西周不行，中国青铜器无论数量和质量在全世界都居**，这是都承认的。所以研究商代是研究中国古代文明的基础。
武王伐纣和商汤灭夏，有很多共同点，也有相当多的不同点。因商人在夏朝不占重要地位，而商末周人已占重要地位，周文王已经做了纣王的三公大臣，西伯已作为西部诸侯领袖，与商汤不一样，这是因为周人在商代后期兴起很快。周人居住在现陕西的周原，此地适于种田，周人的祖先后稷就以农业为主，种的麦子比周围其他部分高一节，是块宝地。到周文王时灭了崇国，迁都到这个地方，就是沣，到周武王时又迁到镐，沣镐其实在一起，是个大遗址，周文王担任殷的三公之职，有些人说他的坏话，纣王就把文王关起来了，文王在狱中研究《周易》，所以《周易》与周文王有关。周文王回去后，继续发展自己的势力，但并没有称王，到他儿子发，就是周武王时，势力强大。到纣*腐败的时候，他宠信妲己，把大臣微子、箕子都关起来，把他叔叔比干杀了，武王伐纣就具备了很好的条件，号召天下，声讨纣王的暴政，取得胜利。伐了两次，**次走到孟津，大会天下诸侯，讨论结果认为时机未到又回去了，第二次伐纣，取得成功。不像《封神榜》那样，没经过多少抵抗就到了纣王城下，就得了新乡的牧野，地名现在还在。在牧野决战，纣王的军队倒戈，纣王自杀而死，妲己上吊，周武王建立了周期。根据天文学推算，武王伐纣*可能的时间是公元前1046年。周朝建立以后也发生几件大事，也有个巩固统治的过程。牧野决战后平定诸侯经过很长的一个过程。武王本人没在商朝都城建立首都，就回去了，把纣王的儿子武庚封在殷墟，派了两个儿子管叔、蔡叔监管，后来三人联合作乱。武王死后，成王继位，比较年轻，武王的弟弟周公旦执政，另外两个弟弟管叔、蔡叔不满，说周公要篡夺政权，便联合了商朝的复辟势力，内外夹攻。周公起了重要作用，率兵东征，打了三年仗，杀了管叔，流放蔡叔，平定了东方。周公根据武王的遗愿在东方又建立了一个首都就是洛阳。西周实际两个都城一个在现在的西安、一个在现在的洛阳。周公还做了一件大事，就是制礼作乐，定了国家的制度和礼乐，后来学者，特别是儒家认为周公是圣人，这些制度成为以后执政的基本制度，周礼一直到清朝还利用，六部是周朝的制度。周成王和儿子康王，得到一段安定发展时期，历史上称为“成康之治四十年”，为西周礼乐文化奠定了重要基础。周朝成了*长的一个王朝，《三字经》说“八百年，*长久”。周初之后，有一段停滞的时间，到周康王的儿子昭王时，昭王还想发展，南征荆楚，不得人心，虽然打了胜仗，但他自己没能回来，因为人民反对他，他的军队被消灭了，自己也被水淹死，周朝大伤元气。他的儿子穆王，好游，故事说他朝见西王母，耗费国力很大，也不得民心。到周厉王时，不让老百姓说话，找了一个巫，让他监视老百姓，造成了国人暴动，连大臣也参加，把他赶走了，赶到山西去了，由周公、召公的后代执政，共和元年（公元前841年）没有国君，“共和”这个词就是从这来的。周厉王死后，就把太子静立为国君，就是宣王，使周朝有一个短暂的复兴。由于周王朝的折腾，周围的民族失去了控制，淮夷本来是向周王朝进贡的，这时乱了，不听话，北边的少数民族，游牧民族犬戎，被征伐后维持不久，到幽王就不行了，宫廷发生了争执。幽王的王后是申国的女儿，姓姜，生太子名宜臼，又娶妃子褒姒，褒姒很厉害，幽王喜欢她，为逗她乐，点了烽火台，就是烽火戏诸侯。后来，幽王立褒姒为皇后，把姜皇后废掉了，申国就联合了缯和犬戎，把幽王消灭了。宫廷的问题，造成西周的亡国，戎人进来不走了。申国立宜臼为王，回不了宗周，秦襄公派兵把他送到东都洛阳，即为平王，平王元年即公元前771年，成为东周，周王朝再也不能完全控制诸侯了。王朝还在，实际已分裂了。有些学者说，秦是**次统一中国，我个人认为是不对的，夏商周都是统一的，这个统一与后来不一样，夏商周都是分封制，是诸侯拥立的天子，与后来郡县制的中央集权是不一样的。

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