譬如说，我来到了蒙特卡洛1 ，像往常一样因生性乐观而把赌注押在了
红色上，然而，这次旋转的象牙球一反常态，没有掉进黑槽，而是掉进了转盘上的红槽里，我也许就会大赚一笔。如果我在20年前用这笔钱在芝加哥的湖边买上几块地，也许我会成为腰缠万贯的大富翁。此外还有一种可能性，如果受好运气的煽动，我不停地赌博，我也许从此会成为赌桌上的常客，或许已成了一个晚上在赌场外游荡的可怜虫。这里显然有两种过程在起作用：**个过程决定象牙球落在何处；第二个过程决定我对前一过程的结果采取什么样的反应。如果这两种因素不断变化、交互作用，那么今后要发生的事
便会令人眼花缭乱、难以捉摸。我们不妨假定事件的发展，以及发展过程中的偶然性已在掌握之中，我所要做的仅仅是重新抉择一次。
但是我还有一个很重要的问题：当我重新选择时，是否已经知道了曾
发生在我身上的一切事情？或者，我第二次所拥有的身体状况、性格、知识和信念会不会依然如故呢？假如是后者的话，我们的讨论很快就会走进死胡同。如果我的选择和我所处的环境都和上次一模一样的话，我肯定会重蹈覆辙。比如说，有一类人在决定是否旅行、买房、打官司或从政等问题要靠抛硬币作出决断，如果我属于这一类人，并且硬币跟从前一样是反面朝上，那我肯定会做出跟从前一样的选择。
因此，假如生命能轮回，假如我真的可以作出新的选择，那么我必须了
解我的前世，必须将这个世界上发生过的一切，包括与我有关的一部分全部带入我的新生命里。这样，我当然知道哪些该避免，哪些该弥补，知道该选择哪条前进的道路，无论做什么事我都会成功。果真如此，我就能够带领其他人，甚至带领全人类走出无知，不做谬误的奴隶，走出无尽的苦难。
且慢。我只有一次选择——将生命从头开始再来一次。我将我至今所
掌握的知识全都带进我的新生活，但是当我的新生活正式开始后，前世的历史、甚至我亲历过的事情可能都已过时，或者说我所经历过的再也不会发生了。当然，如果我凭借自己业已过时的先知先觉处理小事，虽对世界的因果关系可能不会导致很大的影响，却能立即改变我个人周围的小世界。
比如，在没有影响世界经济的前提下，我可以稳操胜券地利用我的先知
去德比赛马1 场赌马，以此开始我的新生活。但是我的先知并不能保证我还能在下一次的德比赛马上稳操胜券。尽管我在今世早已知道了获胜赛马的名字，可是现在有新情况发生了：由于我赢了巨额赌注，很多赌注经纪人不得不放弃参加赛马；他们的一位*有钱的委托人因为损失惨重，绝望地跳进池塘自杀了，而这个委托人的马正是下赛季应该获胜的马，但他的早逝影响到
1 德比赛马：始于1871年的英国传统赛马之一，每年6月在英格兰东南部萨里郡埃普索姆的唐斯


了马的命运，因为根据我们愚蠢的规则，这匹马被取消了参赛资格。第二年我赶往埃普索姆，想凭我的先知先觉来碰运气，不料，我对赛马场上的形势判断表明，我是唐斯地区*无知的人。对今世赛马场上各种赛马的回忆把我的心绪搅得一团糟，使我在新世界里根据我超自然的直觉，对将要发生的事情作出了*愚蠢的判断。因此我们可以说，假如一个人能够重新生活一次，在做出重大决定时，他的先知只会一次有效。此后，我必须处理那些不断分岔的、盘根错节的结果，这些结果不断影响着我周围的环境。
个人小事尚且如此，那么如果真有先知先觉的话，依此作出新的选择对
处理重大的问题该有何等巨大的决定性的影响啊！在南非战争期间，我乘坐的军列遭布尔人1 袭击，出了轨道，我不得不冒着枪林弹雨清除路障，来回进出唯独能为我们提供动力的火车头。为了行动方便，我解下了毛瑟枪，否则，40分钟后我完全可以让那20码以外骑在马上要我投降的名叫博塔2 的家伙吃上两三颗子弹。那一天是1899年11月5日，如果我当时把他打死了，那么南非的历史肯定得重写，南非也肯定不会这样幸运了。就是这个博塔，后来成了布尔人的统帅，当上了南非共和国的总理，若没有他的权威和魄力，大战前在南非爆发的暴动根本不可能被扼杀于萌芽状态。果真如此，由护卫舰护送、行驶在印度洋上的载有澳大利亚和新西兰军团的运输船就不会驶向开罗，而会调头驶向好望角。事实上，当时已经作好了让护卫舰队在科伦坡改向行驶的一切准备。他们的任务可能会由保卫苏伊士运河变成与希尔族暴乱分子血战。再者，1914年底要不是我们在埃及有一支澳新军团，次年春我们就不可能有一支用来进攻加利波利半岛3 的核心部队，那么这场战争结局可能会是另一种样子了，结局可能更好，也可能更糟。如果我们的想象力沿着这两种结局走下去，肯定会在纵横交错的迷宫中迷路。
1布尔人：南非荷兰移民的后裔。
2博塔（1862-1919）：南非军人，南非联邦**任总理（1910-1919），1911年建南非党。
2加利波利半岛：位于土耳其西北部，构成了达达尼尔海峡的北岸。丘吉尔文集·与平庸的世界划清界限
然而，当我在纳塔尔1 爬进爬出火车头时，我卸下了赖以保存性命的手 枪，这确实是不明智的冒失之举。你不可能说，“你已经知道那个人不会杀你，布尔人会对你很好，博塔将来会成为伟人，他会将南非和英国王室更紧密地联系在一起，你根本没有必要向他射击。”况且这也不是*后结局，因为同时还有可能发生其他事情。如果我带着枪，我进出火车头时行动肯定要慢得多，那么本来与我擦肩而过的子弹可能就会击中我；博塔则可能因为急于想找到躲在火车废墟里的逃命者而策马向前，他没有与具有先知能力的我相遇，而是遇上了一名持步枪的列兵，这名士兵开枪将他打死了。而我自己则与其他伤兵一起被送到了位于拉迪史密斯的一家肮脏的名叫“葬身之地” 的医院，*终可能染上伤寒死在了那里。
回首往事，我们不难发现一种*普通的体验：我们犯的错误*终拯救了
自己，而我们所作的*明智的决定却葬送了我们的前程。我曾想，如果我真能再活一次，我一定得戒掉抽烟的恶习。瞧，我在烟草上浪费了多少钱！如果用这笔钱去投资，年复一年的利息累计起来该有多少啊！我还记得我父亲在心情特别好的时候，一边吞云吐雾，一边兴高采烈地说，“人为什么要抽烟呢？如果你还希望自己有一双明亮的眼睛，希望自己的手不要抖个不停，如果你不想在骑马越障时心存疑虑，请你不要抽烟。”

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