移民退潮揭开了早期青铜器时代（公元前3000—前2000年）的序幕，他们定居基克拉泽斯和克里特岛中部及东部，制作的陶器显示他们来自小亚细亚，与早期移民融合，由挖出的人类骨骼可看出他们头长脸窄，身材矮小，男性平均身高五英尺两英寸，女子平均身高四英尺十一英寸。新移民选择较温暖的海边，并很快放弃带来的室内用炉灶，成片的房间组成较大的房屋，与新石器时代的房屋一样，他们将死者葬在由两间房组成的墓穴中，内室可通外室，这种自公元前3000年流传至公元前1400年的房屋和墓穴形式少有改变，唯一例外是菲斯托斯（Phaestus）地区。米诺斯文化之得名起因于希腊人知道克里特岛有一个著名的“米诺斯”，而早期青铜器时代定居克里特岛的居民便被称为*早的米诺斯人。
菲斯托斯平原上则出现不同的民族，他们将死者葬在直径四十英尺，茅草房顶的圆形建筑中，每一个建筑中埋有数百具骨骼，这些建筑可能是家族或部落的墓穴。由于他们与相当晚的利比亚马巴利亚人（mabaliae）相似，因此这些闯入者或许来自非洲海岸，无论如何，其文化并未影响米诺斯文化。
黄铜在早期青铜器时代第二阶段被广泛用于制作三角形匕首、锯、装饰品及宣誓用双斧，这是米诺斯文化的一个特色。此时有种植橄榄的痕迹，人们开始进口长角牛。黄金、象牙等珠宝和印章，以及宝石的花瓶显示来自埃及的影响，而且在早期青铜器时代的第三阶段被加强。
基克拉泽斯的早期青铜器时代移民发展出一种独特但与其他地区有关联的文化，其村庄的房屋较米诺斯原始，将死者放入石棺中埋葬，西罗斯（Scyros）地方则将死者埋葬于墓穴中。这些基克拉泽斯居民以大理石和石头制作的瓶子和小雕像（主要是女性），显示出极高的艺术技巧，米洛斯的黑曜石被带到爱琴盆地的各角落。身为航海民族，他们以铅制成船只的模型，在造型独特的陶器上雕刻船。基克拉泽斯人在米诺斯文化时期的生活，除了克里特民族扩张的影响，似乎并未受到扰乱。塞浦路斯（Cyprus）早在公元前2300年开采铜矿，又因处于爱琴海与东方的中介位置，因而变得更为重要，考古挖掘发现大量早期青铜器时代巴比伦商人用来标示商品的圆形印章。
公元前2000—前1600年是米诺斯文化的黄金时期，它开始于公元前2000—前1750年，权力中心由克里特岛东部移到中部，特别是北部沿海，基西拉（Cythera）出现一个拓殖地，显示贸易向西、向北发展。同时技术也有长足的进步，在米诺斯文化后期出现端倪：皇宫建筑、克诺索斯与菲斯托斯平原之间设有驻军保护的道路系统、山顶和洞穴中的庙宇、青铜器冶炼（黄铜和锡的合金）、更加锋利的剑、男人佩带的束腰小包和腰带，以及象形的书写方式。克诺索斯和菲斯托斯在公元前1900—前1700年发展出更高的文化，它非常独特，也显出此两岛的巨大影响力。其手工艺技术自当时埃及第十二王朝得到灵感，但他们的壁画和陶器在处理埃及图画的自然主义以及象形文字的演进时，表现出相当强的独立性和独创性。公元前1700年和公元前1600年发生两次大地震，每次地震后都有新移民来到岛屿北部，地点都位于克诺索斯附近。
克诺索斯、菲斯托斯和马林（Mallin）的宫殿在两次地震之间进行大规模重建。战争的武器获得改良，更锋利的宝剑长度可达三英尺，具有嵌入柄内的尖端，青铜器的矛头以锤子加工成型，并以环形物固定，以防倾斜。象形文字被线形文字（Linear Script）取代并广泛使用，称为“甲种线形文字”（Linear A），很可能是一个音节表，它们以墨水写在陶器、兽皮、纸草、棕榈叶和树皮上，也被刻在泥板和印章上。字母中有三分之一来自象形文字，其他的来源则无从知晓。书写的顺序由左至右，众多符号中只有代表数字的符号得以识别，它们显示当时使用十进位制：一个直立的线代表一，一个点（后来变成一个横线）代表十，圆圈代表一百，一个圆圈加上四个伸出的线代表一千，一个分数以“乙”表示。菲斯托斯发现一块同时期的泥板，其上有另一种与米诺斯文字无关而难以解译的文字，该组字母显示使用者是一个好战的航海民族，因此其上有一艘船、一张亚洲式样的弓、一顶羽毛头盔和一个圆形盾牌，这种文字或许来自爱琴群岛或小亚细亚沿岸。米诺斯线形文字与菲斯托斯泥板的文字皆不属于希腊的语言范畴，但很可能属于希腊文化前的地中海语种。
克里特岛于公元前1700—前1600年，与叙利亚海岸的比布路斯（Byb—los）、尤加里特（Ugarit）和基克拉泽斯贸易，基克拉泽斯的米洛斯是交换市场，米诺斯商品由该处销往希腊大陆及爱琴群岛其他地区，克里特岛成为爱琴地区的文化中心。
米诺斯文化
公元前1600—前1400年，克里特岛的繁荣到达巅峰。大约发生在公元前1500年的火山爆发，虽然摧毁塞拉（Thera），但对克里‘特只有短暂的影响，并在萨克罗（Chcro）建另一座宫殿，它俯瞰卡索海峡（Kaso）。古尔尼亚（G06rnia）和皮塞拉（Pseira）发现两个典型的城镇，古尔尼亚建在一座小山上，有一些水平环山的街道，其间有石阶相连，由街道登上几级台阶可到达依山势而建的房舍，与石阶相连的房间下还有地下房间。山顶是地方官的住宅，宅前有宽广的院子，房屋由泥瓦建成，镇上其他房屋则以灰泥加小石子叠成。皮塞拉则是海滨小镇，依山势层叠的房屋面对一个小港口，所有房屋都由泥瓦盖成，屋内地上铺石板，两个城镇在外观上与如今爱琴群岛上的一些城镇一定非常相似。早期的彩陶饰板是普通房屋*好的装饰，窗户主要设在房屋的上方，一层或数层，屋顶是平的，上面突出的部分很可能是中央采光天井的顶端，通常包括在黏土内的泥瓦与木头的屋梁连在一起。在一座上流人物的住宅里，人口穿过采光天井进入一楼的主会客室，一楼还有一个地窖、浴室、厕所、大厅和楼梯。楼梯分别通往包含储藏室的地窖和二
楼、三楼的房间及卧室。房屋的下水道使用泥管，两节泥管之间用较细的环连接，并以黏土固定。
男人通常穿着束腰、紧身腰带，有时身着折叠短裙；妇女穿着裙子、紧身腰带，有时穿着袒露胸部的低领紧身胸衣。男人不蓄胡须，男性与女性一般都有柔软而修长的身材，留长发，他们在体育活动和社会上可以自由交往。托利多尔（Toreador）的壁画中，男女贵族穿着同样的束腰和腰带，在凶猛的公牛背上翻筋斗，另外还有一些戴手套的拳击手，收获后狂欢、舞蹈的女郎，饮酒的年轻人，许多观众欣赏游戏和舞蹈的场景等，展现出当时和平气氛中，人们欢快的户外生活。以各种美丽的颜料描绘出精美的花、树、动物和鱼类，表现出米诺斯人在自然环境中感受的喜悦。事实上，这些都是一再被描绘的主题，相较之下，战争场面以及对人的描绘则非常少。

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