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燧人氏，亦作燧皇，传说中的古代帝王，“钻木取火”的发明者。《韩非子·五蠹》中说：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢以避群害，而民说(悦)之，使王天下，号之曰有巢氏。民食果■蟀蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病；有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民说(悦)之，使王天下，号之日燧人氏。”“燧”字，一种解释是“木燧”，即钻木取火所用的木，古代说“木与木相摩则燃”，大致就是“钻木取火”的一种方式。另一种解释为“金燧”，是一种火镜，可以聚日光以燃火。大约木燧出现较早，所以燧人氏是“钻木取火”。其实，火在自然界早就出现了。火山爆发有火；电闪雷鸣，常引起森林火灾，也是火。最初，人类看到火，还以为是怪物。后来，当闻到被大火烧死后的野兽散发出来的阵阵肉香时，才禁不住去取火中的肉吃，一尝，才发现被大火烤熟的东西，如此香美可口。于是，人们才逐渐想办法，把火种保留下来，以使它长期不灭。在云南元谋上那蚌村，距今约170万年左右的元谋人遗址的地层中，就发现了许多小如芝麻、大如黄豆的碳屑，在灰烬中还有烧过的兽骨。这表明元谋人曾用火取暖、照明、烧烤兽骨等，这是目前所知的世界上人类最早用火的实证。在北京周口店发现的距今69万年的原始人类遗址中，有几处存留着一些灰烬，最厚处达6米，灰烬中有许多被大火烧过的兽骨，这证明当时的原始人不仅已经掌握和使用了天然火，而且还经常用火烤吃兽肉。以后历经了悠久岁月，人类才学会了人工取火。最早的人工取火方法是摩擦起火。古籍中有关于远古时期人们“钻木取火，以化腥臊”的记载和“木与木相摩则燃”的描述，都反映了早期人工取火的情形。中国古代的学者，把远古劳动人民在长期生存斗争中所积累的这一经验，形象地转化为圣人的一种创造，这就是燧人氏。据目前的考古发掘可以知道，距今约18000年的山顶洞人，已脱离了保存天然火种的阶段，掌握了人工取火技术。人类一旦掌握了人工取火的技术，就不但能吃到熟食，缩短了消化过程，减少了疾病、增强了体质，而且还可以取暖御寒、照明，驱散山洞中的潮湿，改善了居住条件，增强了人类对自然的适应能力和生存能力。正如恩格斯所说：肉类食物引起了两种新的有决定意义的进步，即火的使用和动物的驯养。前者更加缩短了消化过程，因为它为口提供了可说是已经半消化了的食物；后者使肉类食物更加丰富起来

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