如果“印象派”这个词使用恰当，并且用来指称一个绘画团体，那么，莫奈就是一位真正的印象派画家。莫奈说过：“我要像鸟儿歌唱那样作画。”这位光的贪婪捕捉者，在画中表现出一个个汇集了光线、色彩和感觉的小世界，为印象派技法献出自己的一生。
在为艺术献身的过程中，他也有悲哀、沮丧、失落，甚至在狂怒之下准备放弃一切，所有的这些消极情绪都来源于他对艺术的爱。他寻找着真正的艺术，用自己的眼睛去见证自然的美，用自己的手去将这种美表达出来。
伟大人物可望而不可即，传记作家为其撰写的传记也可能带有个人感情色彩。因此，看到莫奈信件的时候激动异常，这是一个接近伟大人物思想的好机会，能够近距离了解“印象主义之王”的真实内心和想法。
1840年，莫奈出生于巴黎，之后随着父母一起搬到了勒阿弗尔。在那里，他画出了自己的**幅油画，迈出了艺术生涯的**步。从此，莫奈过上了奔波的生活。为了作画，他四处行走，阿让特伊、威尼斯、贝勒岛……为的是真正地描绘自然。
在事业前期，莫奈一直为钱的问题烦恼，幸运的是，有支持他的亲戚和好友，他们可以给他提供金钱资助。在南非服完一年多的兵役之后，莫奈重返巴黎，继续自己的艺术之路。在巴黎，他与相当多的知名画家结为朋友，一起四处作画。大自然就是莫奈的画室，他喜欢与自然面对面地直接作画。在他的信件中，写得*多的除了抱怨经济困难，就是抱怨天气不好。天气不好，就会影响他外出写生。
1866年，卡米尔成为莫奈的模特儿，两人很快坠入爱河。莫奈潜心作画，成功创作出《绿衣女人》等作品。随后，莫奈的画作在官方沙龙顺利展出，卖得了800法郎。但是，莫奈的艺术之路走得并不顺利。莫奈的家人不接受卡米尔，莫奈的父亲逼迫他们分手，中断了他们的经济来源。莫奈开始举债度日。经济的拮据严重地影响了莫奈的创作，但是对卡米尔的爱让他的创作灵感不断，《绿衣女人》《花园中的女人》《抱着小狗的卡米尔》《翁弗勒尔港口》《圣阿德莱斯鲜花盛开的花园》等作品源源不断地诞生。
据说创作《花园中的女人》时，莫奈注重表现阳光穿过树叶，洒落在花丛和女人们衣裙上的变化。因为没钱请模特儿，画中的四个女子均由卡米尔以不同的发型、衣裙和姿势充当。画布非常大，莫奈在花园里挖出一条长沟，安装上滑轮，让画布自由升降，画完上半部再画下部。
1867年，卡米尔怀孕了，莫奈和她前往姑姑家暂住。同年7月，莫奈和卡米尔的大儿子让出生，一个小家庭诞生了。此后几年，莫奈一家都住在勒阿弗尔。他和布丹、库尔贝等画家一起作画。很多画作中都可以找到卡米尔和让的影子，比如《摇篮（卡米尔与画家的儿子让）》。但这一时期的信件中，莫奈经常写信给巴齐依，向他求救，告知自己已经身无分文了。有时候，颜料也用光了，莫奈不得不停止作画。
左拉曾这样评价这一时期的莫奈：“所有这些画家中，首屈一指的是克劳德·莫奈。他吮吸了时代的乳汁，他已经而且还将在对周围世界的崇拜中成长。他热爱我们城市的天际线，喜欢房屋在晴空下呈现的灰白色块；他喜欢马路上奔走、忙碌、短打装束的行人，他喜欢赛马场，贵族们前呼后拥的驾车出游；他喜欢我们的女士，喜欢她们的遮阳伞、手套，她们的服饰装束，甚至她们的假发套和搽面香粉，喜欢所有把她们打扮成为我们这个文明时代的姑娘的东西……”
但是，这一时期，莫奈的画作屡遭巴黎官方沙龙的拒绝。自1869年，莫奈作品再也不能进入沙龙，评选委员会甚至将他1869年至1870年的作品贬得一文不值。
1870年6月，莫奈与卡米尔正式结婚，同年，普法战争爆发。普法战争爆发后，莫奈一家辗转到了伦敦，结交了知己透纳，遇到了与他有一生友谊的艺术品经销商保罗·杜兰-鲁埃。从莫奈的信件中可以看出，两人的关系有过紧张时期，但友谊还是持续了一生。
1871年，莫奈回到巴黎。12月，他和卡米尔、儿子搬到巴黎近郊的阿让特伊小镇。小镇靠近塞纳河畔，古老的自然风景和现代工业社会的景象交错混杂，给莫奈带来新的灵感。翌年，莫奈就创作出了《日出·印象》。莫奈一家，在阿让特伊一住就是七年。艺评家泰奥多尔·迪雷这样评价莫奈这一时期的作品：“海水和河水的千百种层次，云彩的光线变幻，鲜花颤动的色泽，强烈阳光下树叶色彩缤纷的反光，都被他一一真实地抓住。”保罗·杜兰-鲁埃则回忆：“莫奈在阿让特伊，距离他的朋友卡耶博特很近。莫奈给我送一些走访荷兰期间画的美妙的野外写生习作，随后相继送来在阿让特伊、鲁昂和巴黎周围地区完成的画。我依然按300法郎的价格买下这些画，二十年前欣赏它们的人寥寥无几，今天它们成了爱好者们苦苦追逐且乐意出高价的画。”
1876年，莫奈与欧内斯特·豪斯赫德相识，同时结识了豪斯赫德的妻子爱丽丝。爱丽丝后来成为莫奈的妻子。从莫奈的所有信件中，我们可以看出，莫奈给爱丽丝写的信*多，几乎每天一封。
1877年，莫奈的作品在印象派画展中展出，左拉评价说：“莫奈是该团体中个性*突出的人物。他今年展出了精美的火车站室内画。人们可以听见火车进站的轰鸣，看见滚滚浓烟在空旷的天棚下翻腾。这就是今日的绘画，在如此雄浑美丽的现代环境中的绘画。我们的艺术家们应该找到火车站的诗意，就像他们的父辈在森林和鲜花中找到诗意那样。”
1878年3月，卡米尔生下第二个孩子，身体每况愈下，莫奈一家生活更加困难。莫奈经常写信跟朋友借钱。1879年初秋，身患癌症的卡米尔悄然辞世，年仅32岁，未能分享到莫奈后来的成功与喜悦。
1883年，莫奈引退到巴黎80公里外的吉维尼小镇，买下了一座花园，在这里种上了许多花草尤其是睡莲，营造了自己的睡莲花园。1892年，莫奈与爱丽丝在这里结婚。他在这里生活了四十三年，直至生命终结。他的朋友和传记作家古斯塔夫·热弗鲁瓦说过：“只有在吉维尼见到克劳德·莫奈，你才能了解他，了解他的个性，他的生活情趣，他的内心世界。”1890年到1908年，莫奈开始进行“谷物堆”等系列作品，赢得了大众的好评，成为他那个时代*好的作品。……

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