苏子曰：‘客亦知夫水与月乎？逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也，而又何羡乎！且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭。是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适。’

客喜而笑，洗盏更酌。肴核既尽，杯盘狼籍。相与枕藉乎舟中，不知东方之既白。”

全篇共为五段，自然分成夜游畅乐、乐极生悲、悲天悯人、喜不自胜四部分。用写景、叙事、抒情、主客问答的奇特构思，让看客跟着作者的情绪而起伏跌宕。开篇就在看客眼前展现出一幅清风朗月的江上夜游图。你看那七月既望的天空清风朗月星耀，江平如镜，纵一舟于茫然宽广的江上，敲着船帮打着节奏，咏唱着古代的诗歌，回想着赤壁下发生的事情，漫游在这雾腾腾的江面上，如乘风在天空中飞行，飘飘然如若遗世而飞升成仙。突然船上传出呜呜咽咽的箫声，似寡妇思夫凄苦悲伤的哭声。

接着自然流畅地过渡到了主题，用主客对话的方法引深内容。由客说出来乐极生悲的原因，一是悲在睹物伤情，唱到曹孟德“月明星稀，乌鹊南飞”之诗句，想当年他率领千军万马横槊赋诗，真是一代枭雄，转眼之间他的一世英名烟消云散了。想我们这些时运不济、仕途坎坷之辈，只有泛舟喝酒的份了，想着自己前途渺茫能不悲伤吗？二是悲在感叹自己在天地间如沧海一粟之渺小，生命短暂只在白驹过隙之间，而滚滚长江水无穷无尽，相比之下能不悲伤吗？三是悲在我们都想长生不老，与天地长存，与日月同辉，现在根本做不到只能是幻想而已，所以只能“托遗响于悲风”的悲哀。针对客人的回答，顺理成章牵出了主人的一番议论。苏前辈针对客之对人生无常的感慨陈述了自己的见解，以宽解对方的悲伤。表现出苏轼前辈豁达的宇宙观和人生观，他赞同从多角度看问题而不同意把问题绝对化，因此，他在身处逆境中也能保持豁达、超脱、乐观和随缘自适的精神状态，并能从人生无常的怅惘中解脱出来，理性地对待生活。全文显示出苏前辈对人生、功业、生命、宇宙等问题的顿悟和人生境界的升华，给后人留下来大彻大悟的心路历程。

正因为苏轼前辈诗、词、文、书、画样样精通，使他成为了中国文学史上杰出的鸿儒代表，了解中华文学必去解读苏轼文学作品。