转眼已是公元前445年。

　　这是战国的末期。为了使国家更加强大，在这个时代，各国都如火如荼地进行着变法改革。齐国的邹忌变法、楚国的吴起变法、魏国的李悝变法、赵国的公仲连变法、韩国的申不害变法是其中最为有效的几场，把这几个国家推向了鼎盛的时代。

　　可是西方的秦国呢？贵族们骄奢淫逸，为非作歹。就连家奴们也仗势欺人。秦国陷入了危机之中。这时，各国军队已经壮大了起来。可再看秦国，军心涣散，士兵们对战事心不在焉，花天酒地，在战争中节节败退。秦国日渐式微。

　　魏国。

　　魏惠王坐龙椅上，他的头上有几根被酒力激发着的青筋猛烈地跳动，脸孔通红，全身发热。前面是一张蟠龙八仙桌，上面摆着一壶酒。旁边坐着一个装饰得体，衣着文雅的少女——她就是魏惠王妃了。下面一位老人，跪在龙椅的台阶下。你看那老人，头发花白，满脸皱纹，眼睛几乎眯成了两个“一”字，留着长而花白的胡须，身上穿着青色丝绸单衣，面黄肌瘦，骨瘦如柴，一副病怏怏的样子。这个人，就是魏国的老臣公叔痤。公叔痤吃力地说：“老臣齐奏陛下，臣推荐一人。此人名叫公孙鞅，因为他是卫国公子，所以又叫卫鞅。他是我的家臣，年少有奇才，可任用为相。王既不用公孙鞅，必杀之，勿令出境。”魏惠王仰起头，站了起来，搂住王妃，再回了回头，饮尽了桌上的酒，摇摇摆摆着坐了下来，醉醺醺地说道：“公叔卿所言，寡人再三思量后，再作打算吧。”

　　“诺。”公叔痤挣扎着坐起来，颤巍巍地走下了天阶。

　　魏惠王妃与魏惠王截然不同。她是个爱慕贤才的人。她看到惠王在朝堂上的表现，直到他根本没往心里去。于是回宫后，她让侍女们帮忙找来一套宫女的衣服，匆匆穿上，带着自己的贴身侍女来到了城门下，拿出腰牌。通过后，直奔卫鞅家里来。

　　王妃伸出纤纤小手，敲了敲门。门打开了，一个年轻人走了出来。他的眉毛不淡不浓，眼睛闪闪发光，透射出温柔的眼神。高耸的鼻梁，薄薄的嘴唇。头发高高的绾起来，扎成一个发髻。身上披着虺边鹤纹云锦圆领袍，脚蹬一双黑履，神态威严，威不可当。他的腰间佩一把宝剑，朴素无华的剑鞘，不加纹饰的剑柄，更加彰显他的儒雅。得体的语言，更加使他散发出迷人的魅力。

　　她张开了樱桃小口，问道：“请问公孙先生在吗？”

　　“在下就是。阁下是？”

　　“我叫玉嫣，是魏惠王妃。今早，相国公叔痤举荐你，可是看来大王并不想录用你。但公叔大人的眼力不会差的。我听说秦孝公在秦国招贤，我建议你去秦国看看。魏国不能用先生，是魏国的悲哀。”

　　“多谢娘娘。改日卫鞅必报此恩。”

　　不出所料，公叔痤死后，魏惠王不以为然，把他的话当作了耳边风，没有录用卫鞅。

　　可这件事传到了他的耳朵里，也传到了邻居的耳朵里。邻居们都劝他赶快逃命。他却认为魏惠王既然不听公叔痤的建议录用他，就肯定不会杀他。果不其然。

　　再说秦国，在这之前秦孝公看出国家的弊端了。他命人在大街小巷上张贴招贤榜，重金招买贤才。

　　公孙鞅终于决定了立刻动身，带着李悝的《法经》来到了秦国。他揭下了一张招贤榜，来到了景监的家里。他向景监提出了变法之道。于是景监向秦孝公极力推荐卫鞅。

　　秦孝公端坐在大殿上，何等的威严气派！他甚爱读书，性情宽和，喜怒溢于言表；极善言辞，好与法家之集大成者为友。身长八尺有余，面如冠玉，唇若涂脂。相貌堂堂，威风凛凛。头戴黑色垂帘丝质玉簪镶金龙冕，身穿雕金五龙戏珠玄色长朝袍，脚蹬镂花嵌珠提花八宝金履。殿外，士兵们身披重甲，手握尺兵，蓄势待发。

　　“公孙鞅觐见。”

　　“宣！”

　　“诺。”

　　“卫鞅参见大王。”

　　“爱卿果然一表人才！”秦王一看，大喜。“不知爱卿可有兴国之策？”

　　对曰：“若大王施行帝道，则可兴国。要实行学上古五帝时代的‘无为而治’。天地万物都是由道化生的，而且天地万物的运动变化也遵循道的规律。道的最根本规律就是自然，即自然而然、本然。既然道以自然为本，那么对待事物就应该顺其自然，无为而治，让事物按照自身的必然性自由发展，使其处于符合道的自然状态，不对它横加干涉，不以有为去影响事物的自然进程。也只有这样，事物才能正常存在，健康发展。所以在我看来，为人处事，修心炼性，都应以自然无为为本，避免有为妄作。不妄为，不随意而为，不违道而为。这样，秦国复兴有望。”

　　秦孝公听得昏昏欲睡。过了片刻，缓过神来，大怒，喝令卫士将其逐出宫殿。

　　卫鞅回到驿馆，想了想：秦孝公看来真的生气了。他对我的帝道和“黄老”之学不感兴趣。古人留下的三种治国之策——“帝道”、“王道”、“霸道”中可以排除“帝道”了。明天我且用“王道”试着说服他，看看效果如何。

　　于是第二天，卫鞅一早就到了大殿外了。秦孝公又召见了他。孝公的气已经消了，却说道：“你这迂腐之徒，今天又要给寡人提出什么意见？”

　　卫鞅正色答道：“大王要兴国，则需民众配合。若施以仁义，则百姓减轻人民负担，遵循自然规律，人们丰衣足食，虽死无憾，那就会极力拥戴您。古语有云：‘唯仁者安天下。’世事如棋局局新。仁者胜乃万古之理。以仁博爱众生，不可能的事就变为可能的了。就像三王时期，轻徭薄役，减少刑罚，统治者爱民亲民，扶植小农经济，减轻农民负担所以国家兴盛。人的天性是善良的，‘恻隐之心’‘羞恶之心’‘辞让之心’和‘是非之心’是与生俱来的，它们是‘仁、义、礼、智’四德的基础。作为统治者，只要“以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之于掌上是件轻松易举的事。”

　　秦孝公又是昏昏欲睡。片刻后，秦孝公怒发冲冠，大斥卫鞅是一个穷酸儒生，勒令卫士将其斩首。景监苦苦劝谏，才免去死罪。

　　回到了驿馆，卫鞅明白了：秦孝公不喜欢帝道和王道，那么肯定对霸道感兴趣。只要明天我献上霸道之策，秦孝公必定录用我。

　　第三天，卫鞅又一早就到了大殿外了。秦孝公一样又召见了他。只不过这次，秦孝公更生气了。秦孝公一拍龙座，道：“你若再无好计，寡人这次必定斩你！”

　　卫鞅义正言辞：“诺！今天我不讲帝道和王道了。我觉得要兴国应该靠霸道，即用严刑峻法治国。臣听说：如果人的行为没有思想控制，人就和野兽没什么区别。同样的道理：人的行为如果不受法律的控制，他就极有可能胡作非为。那么该注意些什么呢？首先，大臣们要学会劝谏。不知道要说些什么却向皇帝进谏，那是极不明智的举动。知道了皇帝的错误却不说，那是对君主的不忠。没有尽忠的大臣该死，说话不得体的大臣也该死。其次，君主不能太宠信大臣。大臣的地位太尊贵，就会剥夺了国君的位子。就像后宫的嫔妃如果没有等级之分，就会乱了套；兄弟间不和睦，就会影响日后江山的稳定。再者，要注意防微杜渐。古代有这样一句名谚：‘千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。’就像扁鹊与蔡恒侯的故事一样。大王要远离那些奸佞，不可以让他们慢慢侵蚀了大王的意志。如何禁止奸佞之事呢？最好的办法就是对他进行思想改造。其次是对他们的言语进行限制。最差的办法就是看到谁在做奸佞之事就立刻去制止他。另外，还要任用贤才，衡量每个人的力所能及，然后才加以聘用。总之，要树立起君主的绝对威严，防止大臣把持朝政。而树立起君主的绝对威严的最好的办法就是彻底改革旧法，提出严密的新法律。大王，臣有一个主张……”

　　秦孝公听着听着，一丝灿烂的微笑挂在他的嘴角上。他心里暗暗的想道：这个家伙！前几天我还觉得他是个迂腐的儒生，没想到他竟是一个学富五车的法学巨匠，如此博学多才、有勇有谋，日后必为我朝重臣。

　　卫鞅讲了足足三天三夜，可是秦王一点睡意也没有。卫鞅临走时，秦孝公再三挽留，于是封卫鞅为左庶长。从此，卫鞅开始了变法之路。

　　可是因为毕竟卫鞅初来乍到，而且秦国的风气也不是很好，更因为庶民们长久的受苦受骗，所以大家对这个新来的朝廷大员不是十分相信。怎样让他们相信自己呢？卫鞅琢磨道：以前朝廷大员们都是说一而二，所以人们产生对朝廷大员了猜忌。唯今之计，只有身体力行，才可以使人信服了。于是他定下了一个计策。

　　翌日，闹市中忽然锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。闹市周围的居民从牗中纷纷探出头来看：嗬！好大的排场！两个官兵举着“回避”、“肃静”的牌子开道，后面是一大队骑兵，皆是铁甲利刃，真可谓“甲光向日金鳞开”。卫鞅跟在他们后面，骑着高头大马。最后面，两个力士光着上身，露出结实的肌肉，扛着一根木柱子。到了闹市中央，两个力士把木桩“咚”地一声放了下来。围观者都觉得很奇怪。只见卫鞅下了马，向大家行了个礼，大喊道：“大家谁能够把这根柱子搬到北门去，我就赏金十两。”不料，大家都没趣地走开了。卫鞅一问才知道在秦国官府从来没有过这么高的奖励，围观的人只当卫鞅开了个玩笑而已。卫鞅又向人群鞠了一个躬，说：“旧贵族害得秦国风气不正，害的大家互相猜疑，卫鞅为改变旧况，定当说一不二，言出必行。”赏金就这样从十两涨到二十两再到五十两，终于，人群中有人断喝一声：“我来！”

　　应声而出的是一个中年农民，披散着头发，脸很瘦，身子骨看上去也不太强壮，羸弱不堪。穿着一件破旧的粗布上衣，下面是一天粗布短裤。脚上套着一双破了好几个洞的草鞋。腰间系着一个黑乎乎的酒葫芦，像是从煤堆捡的。他脱下了上衣，擦了擦汗，随手甩了一下，浓厚的灰尘，夹杂着夏天烈日炙烤下的滚滚气浪和一股酸臭的汗味扑鼻而来，让人闻了想吐。他把衣服绑腰间。他的皮肤是那样黝黑，就像是一块木炭。手掌上纵横着辛劳的裂纹，老茧长满了双脚。他鼓足了一口气，腹部一胀，一跺脚，肱二头肌一缩，碗口粗三丈余长的大木柱愣是被他扳动了。人群中顿时爆发出呐喊声和喝彩声。他踉踉跄跄地走了几十步，把柱子抱到了北门下。