“至于什么？”

    “那钱。”

    “怎么了？”

    “我们都说，我们目前只要五十法郎就够了，其余的我们可以等到下次再算。”

    “谢谢，我的朋友们，谢谢！”莫雷尔把手按在心口上说道。

    “拿着吧，拿着吧！假如你们能找到另外一个老板，去为他服务吧，你们可以走了。”

    这最后的几句话在水手们身上发生了一种奇异的效果。

    佩尼隆差一点把他的烟草块吞了下去，幸亏他又吐了出来。

    “什么！莫雷尔先生，”他用一种低沉的声音说，“你打发我们走吗？那么你生我们的气了，是吗？”

    “不，不！”莫雷尔先生说道，“我没有生气，我也不是要打发你们走，只是我已经没有船了，所以我不再需要什么水手了。”

    “没有船了，”佩尼隆答道，“嗯，可是，你会再造的呀，我们可以等着呀。”

    “我已没有钱再造船了，佩尼隆，”船主带着一个悲哀微笑说道，“所以我无法接受你们的好意了。”

    “没有钱了！那么你一定不要再付钱给我们了。我们可以象法老号一样，两手空空地走的。”

    “够了，够了，我的朋友们！”莫雷尔喊道，他几乎要被压垮了。“去吧，我求求你们，等我将来情况好一些的时候我们再见吧。艾曼纽，陪他们下去，按我的吩咐去做吧。”

    “至少，我们可以再见面的吧，莫雷尔先生？”佩尼龙隆问。

    “是的，我的朋友们，至少，我希望如此。现在去吧。”他向柯克莱斯示意，柯克莱斯就先走了，水手们跟在他的后面，艾曼纽在最后。“现在，”船主对他的妻子和女儿说，“你们也去吧，我想和这位先生单独谈一会儿。”说着他向汤姆生-弗伦奇银行的首席代表瞥了一眼，后者在这一幕中，始终坐在那个角落里，除了我们上面提到过的那几句话以外，他没有过任何别的举动。两个女人对这个人望了一眼，她们已完全忘记了还有这个人在场，于是就退了出去尤莉在离开房间的时候，对陌生人投去了一个恳求的目光，后者报以她一个微笑，当时如果有一个无利害关系的旁观者在场，看到他那严肃的脸上竟会显出这样的微笑，一定会感到很惊奇的。这时房间里只剩下了两个男人。“唉，先生，”莫雷尔倒入一张椅子里，说道，“您都听见了，我再没有什么可告诉您的了。”

    “我都清楚了，”英国人答道，“一场新的灾难又降临到了您的身上，而这只能增加我为您效劳的愿望。”

    “噢，先生！”莫雷尔轻唤了一声。

    “我看，”那陌生人又说道，“我是您最大的债权人，是不是？”

    “您的期票，至少，是该最先付清的。”

    “您希望延期付款吗？”

    “延期不仅可以挽救我的名誉，也可以拯救我的生命。”

    “那么您希望延期多久呢？”

    莫雷尔想了一下。“两个月吧。”他说道。

    “我愿意给您三个月的时间。”那陌生人回答道。

    “但是，”莫雷尔问道，“汤姆生-弗伦奇银行能同意吗？”

    “噢，一切由我负责好了，今天是六月五日对吧？”

    “是的。”

    “好，请重新开一下这些期票，改到九月五日，到九月五日，十一点钟，时钟的针指在十一点上时，我来收钱。”

    “我等着您，”莫雷尔回答说，“我会付款给你的，不然的话，我就死。”这最后的几个字的音调说得很低，以致那陌生人根本没听到。期票重新开过后，旧的被撕毁了，那可怜的船主发现自己还有三个月的时间可以让他去想办法。英国人以他那个民族所特具的平静的态度接受了他的一番谢意，莫雷尔向他说了许多表示感激的话，亲自送他到楼梯口。那陌生人在楼梯上遇见了尤莉，她假装要下楼，但实际是却在等他。“噢，先生！”她合着双手说道。

    “小姐，”那陌生人说道，“有一天，你会收到一封署名‘水手辛巴德’的信。不论那封信看来有多么奇怪，你一定要按照信上所吩咐你的话去做。”

    “是的，先生。”尤莉回答。

    “你答应这样去做吗？”

    “我向您发誓，我一定照办！”

    “很好。再会了，小姐！愿你永远象现在一样的纯洁高尚，我相信上天会回报你，赐艾曼纽做你的丈夫。”

    尤莉轻轻地叫了一声，面孔红得象一朵玫瑰，伸手扶住了栏杆。那陌生人摆了摆手，继续下楼去了。他在天井里找到了佩尼隆，佩尼隆正两手各拿着一个内装一百法郎的纸包，似乎不能决定究竟是拿了好还是不拿好。

    “跟我来，朋友，”英国人说道，“我想跟你谈一谈。”