【序】

　　来到箱馆已是第二个月了，虽然本州正是仲春时节，但是虾夷却是寒冷地令人直哆嗦。铁之助近来有些不适，我反倒因此得空。独自来到五棱郭外的樱树林。

　　樱花还没有盛开，给铁之助看病的兰医前日又逃走了。

　　我几度怀疑，离开本州来到这是一个错误的决定。

　　坐在樱花树下，泥土冻得有些僵硬。我倚着粗糙的树干，不觉有些睡意涌了上来……

　　【壹】

　　我在武州的童年似乎是黑暗的。父亲很早就去世了，母亲又患有重病，家里的境况因此不是很好，我不得不跟着哥哥四处卖祖传的药。

　　那时唯一的乐趣就是可以四处游玩。为了能够攒够钱给母亲看病，我和哥哥走遍了大半的本州岛。在长州，哥哥被一名刚刚得到新刀的武士当作试刀对象在乡间杀了。

　　我抱着仅存的两包药穿过长州的密林，我当时害怕极了，草鞋都磨烂了，脚底渗出了血，生疼生疼的。

　　我蹲在一块青色岩石背后，哥哥告诉我无论何时都不许哭，即使贫困也不能丢了武士的尊严。

　　夜幕降临了，凄冷的树林里静得让人恐怖。我不敢睡觉，生怕白日里那个可怖的武士会找上来。我在风中颤抖了一个晚上，手冻得发了青，就藏在腋下取暖。到后来连腋下也再无半点热气，我就朝着手哈气。

　　但是最终还是不知不觉睡着了。

　　第二天，我凭着来时的记忆向着京都走去。

　　不知走了几日，身上的钱都在哥哥那，哥哥死后许是被那个武士拿走了吧，我那时候还不知道什么，叫作恨，只是特别特别地讨厌那个杀死哥哥的武士。

　　到了京都，我不敢走大道。我身上只有一把短刀，倘若被其他武士看见了，怕是会被嘲笑的吧。

　　京都的里的人各忙各的事，似乎都有忙不完的事。我低着头，穿行在人群中，只希望早点离开这里，尽快回到武州。但我不知如何告诉母亲这件事。母亲会不会因此病情加重？我有些迟疑，母亲那苍白又充满慈爱的脸浮现在了我的眼前。

　　“小孩！走路不长眼的嘛？！”一个高大的武士冲着我大叫。我立刻有些不知所措，手上捧着两包药“啪”地摔在了地上。

　　“穷小孩装什么武士？”那人看到我腰上的短刀，露出的轻蔑的眼神，我低着头，竭力得装出惊恐万分的样子，希望可以躲过这一劫。

　　“拿来吧！”那人粗鲁地扯下了我腰间的短刀。我攥紧了拳头，任凭这起抢劫事件在朗朗乾坤下发生。那人朝我吐了口口水，扬长而去。

　　“真没用！”

　　我惊讶地转过头，是一个京都打扮的女孩，年纪与我相仿，粉色的和服配上高跟的木屐，腿上穿着一双白袜，显得很高挑。左腰处悬挂着一个绿得发亮的玉佩。她怀里抱着两本书，放在胸前。

　　“你为什么这么说我！”我抗议道，虽装出一副底气十足的样子，但明显理屈词穷。

　　“被人抢了短刀却只是忍气吞声，真没用！”女孩扭过头，似是有些恼怒。

　　我不知她为何这般，被抢刀的是我而不是她，但是我却感到十分丢脸，让一个女孩嘲笑没用，真的是武士的耻辱。

　　（你要成为一个知耻的人，唯有知耻，方能有后勇！）

　　哥哥的话响彻在我的脑海之中，我不知何处来的动力，朝着那个武士猛地扑去。我的目标只是那本该属于我的短刀。

　　“这小孩真可恶！”那个武士见我冲了上去，狠狠地挥了我一巴掌，只觉得脸火辣辣的疼，即便在这寒天之中，脸上也是不觉一丝寒意。

　　我捂着脸，冲着他嚷道：“把短刀还给我！”

　　那名武士将短刀重重地摔在距离我很远的地上：“拿去吧。”

　　我发了疯似得爬了过去，捡起短刀，揩尽表面的尘土，举起来冲着她傻笑

　　“傻瓜！！”她冲着我喊道，我原以为她是赞美我，可是看着她焦虑地表情，我立刻意识到不对。我一回头，只见武士正狰狞地笑着，手中太刀闪着寒光急速劈了下来。我就地打了个滚，但是锋利的刀锋还是砍伤了我，加上连日的疲惫奔波，我很快就昏了过去……

　　醒来之时，我躺在一块干净的榻榻米上，右手的伤口已经止血了，扎着一个绷带。我四处打量了一下，没有什么特别的引人注目的东西，只是榻榻米旁的几本书有些令人不明白。

　　那上面印的不是假名也不是汉字。

　　“你真傻！”

　　我抬起头，她正站在木门门口，脚上还是一双雪白的袜子，和服依旧是那套粉红色，只不过此刻可以看得更清楚，上面有一只白鹤。我不明白为何她还要这么说我，只能挠了挠头，憨憨一笑。

　　“还好我父亲是兰医，不然你就死啦。”她迈着轻盈的舞步走了进来，“我叫今井千鹤。”说罢大大方方地坐在我的旁边。

　　我低声念叨道：“今井千鹤……”

　　“喂！你有点礼貌好吗？”千鹤……啊，暂且容许我这么叫她吧，她轻轻地捶了我一下，嘟起嘴，显得很不满。

　　“啊……我叫土方岁三…………”声音渐渐小得自己也听不见。

　　“听你的口音……是关东人吧。”千鹤托着下巴，一双澄澈的眼睛直直地盯着我看。

　　我抬起头，刚和她对视，就感到心跳陡然加快，慌忙垂下头看着盖在身上乳白色的被子，手不停地摩挲着。

　　“我的药呢？”我突然意识到那两包已经不知所踪，立刻紧张的四处找寻。

　　“你是说这个么？”从身后取出两个脏兮兮的包裹。“在这呐！”千鹤“咯咯”地笑着，露出一排洁白的牙齿。

　　我突然有些不好意思，在如此干净的环境里，那两个沾满泥水的包裹显得格格不入。“那还是……”

　　“你这人就是太拘束了！”千鹤将包裹放在一旁，“拘谨的简直比我还厉害诶。你们关东人都这样么？”

　　“不。我哥哥就不这样……”我脑海中立刻想起哥哥那大大咧咧的样子。那是典型的关东武士的形象。

　　“哦？那么我可以认识他么？”

　　“他……已经死了…”我哽咽道，泪水不争气地滴落，沾湿了被子。

　　“……真是很不好意思！”千鹤显得有些惊慌，连忙俯下身道歉，“我不知道……”

　　“没什么啦。”我止住泪水，我不知何处来的勇气摸了摸千鹤的头，“我该走了。”

　　千鹤的脸颊变得绯红，低下了头：“我送送你吧。”

　　千鹤默默地递上了我的包裹和短刀，踩着木屐将我送到门口，我拖着破烂的草鞋站在门外，凝视着她。

　　“你还会来京都么？”千鹤的声音带着点哭腔。

　　“会的吧。”我想。此番回去，定然还要继续外出卖药，京都是断然少不了的。

　　“嗯……”千鹤垂下了头，微微地点了点头。

　　我转过身肩上背着包裹，手里提着短刀，离开了。最后一刻，千鹤眼里满是遗憾和失落。

　　我原以为不久就会返回京都，孰料，此一去，待重返时便是十年之后了。

　　【贰】

　　回到武州已是两个月以后的事了，此番出行，足足瘦了一圈，而最大的悲痛，莫过于哥哥的离世，而回到家，更大的灾难迎面袭来：母亲离世了。

　　姐姐的夫家是武州的富人，对于我家，总是不时提供些必需品，以救急。母亲的丧事在我回家前一月就结束了，全程皆是姐夫出钱出力。

　　但无论如何，家，是不能回了，因为也没有了。

　　于是，我从附近的神庙里的供品，拿了三个冰冷的有些发硬的饭团，离开了武州。随身的，除了饭团，就只有一把短刀。

　　我的目的地是江户，那是幕府的所在地，也是全日本的政治中心。当时在位的将军，是出自德川宗家的德川家定。

　　江户之大令我为止惊叹，我要找的是天然理心流试卫馆。试卫馆位于江户市谷甲良屋敷（现在的东京都新宿区市谷柳町25番地），剑道场很小，天然理心流也不在当时三大流派之列（北辰一刀流、镜心明智流、神道无念流）。

　　我在那并不是最受重视的，当时掌管道场的，是近藤勇。即便不受重视，但是还是结识了不少伙伴，尤其是冲田总司和斋藤一。

　　冲田是个瘦弱的小孩，道场里的重活由他包揽，许是如此勤勉，冲田最后被近藤看中，加以培养，其剑术年不在我之下。一君的剑术出神入化，融合了众多流派，令人捉摸不透。

　　1863年，此时家定已经去世，取而代之的是德川家茂殿下。黑船事件之后，国内动荡不安，天皇要求将军进京，近藤就带着众人加入了会津藩编排的浪士组，负责保护将军殿下。

　　而我，也在队列。

　　终于可以去京都了，脑海之中突然浮现千鹤的容貌。是啊，答应他尽快返回，却因为沉心于剑道，不觉已经十年来。这么想来，不免有些忐忑。千鹤可会怪罪于我？我不确定，唯有去了京都，方可知晓了。

　　愈是希望路途漫长，愈是短暂，京都已经渐渐出现在了眼前。夹道的是两排吉野樱，此刻正值赏花之际，不知是什么原因，道路两旁的全是赏花的人。

　　见到此等阵仗，登时吓得伏在地上。我紧邻将军的轿子，缓缓向前走着，两旁伫立的武士也都弯腰行礼，我感到的除了自豪别无他。

　　我扫视着人群，希望看到她，却又怕见到。柔嫩的花瓣铺满了街道，尽头，两名武士正强行要求一个洋人行礼。近藤朝我看了看，我立刻走了上去。

　　“我们在美利坚，从来不下跪！你们这样是向美利坚挑衅么？！”那个洋人用蹩脚的日语，“义正严词”地辩驳道。

　　一口一个“美利坚”令我很不耐烦，我绕到他背后，向给他从背后来一脚，逼他就范。蓦地，我注意到他身旁竟站着一个艺伎。脸上涂着白粉的艺伎是很难分辨出来是谁的。但是……和服下摆的上的白鹤使我心头一震。我屈起的右腿僵在半空，眼神直愣愣地看着那个艺伎。

　　我拍了拍那个洋人的肩膀，指了指那个艺伎：“这是你请的？”

　　洋人点了点头，我权衡了片刻，摸出一两银子递到他的手上。

　　“No，No！”洋人摇着头，“It‘stoocheap！Youmustbejoking！！”

　　“什么玩意？”我皱起了眉头，望向那个艺伎。

　　“他说…钱太少了。”艺伎低着头答道。

　　“搞什么！！”我愤怒的再掏出一两白银重重地递到了他的手上。

　　“Ok，Ok。”洋人笑着点了点头，双手不停地摩挲着那二两银子。我嘟囔着带着艺伎离开了。

　　我不知道冒然离开将军的轿子是否会引来处罚，但此刻已经顾不了了。“你是……千鹤？今井千鹤？”我在脑海里使劲搜索着这个名字。

　　她摇了摇头，我有些失落，但内心却又有些欣喜。“那……那个…我是指那个…鹤。”

　　“我喜欢鹤，怎么了？”不知缘于什么，艺伎显得有些恼怒了。

　　我见此狼狈地逃离了，但是我还是在内心窃喜。

　　来到屯所，我们暂且住了下来。趁着空闲，我从后门溜了出去。街道上依旧是那样的繁华，我漫无目的地走着，四处张望着。脑中仔细搜寻着十年前的那个小屋。

　　循着记忆的碎片，拼凑起了那段回忆。来到屋前，断垣残壁使我犹如遭受了五雷轰顶。院中的两株樱花树已经枯死，水池早已干涸，两条锦鲤浑身沾满了泥浆，僵卧在淤泥之中。我来到池边，石头砌成的围栏已经崩塌了一角，抓起一条鱼，鱼身已经变得僵硬，我随手丢进池中溅起的泥水弄脏了我的和服。

　　走进屋子，里面一片焦黑，显然是被火烧过，我还记得那间小屋，那个我休息过的小屋。但是此刻，一切回忆都将只会是回忆。

　　我无奈地离开了小屋。

　　“求求你们……”一旁的小巷里传出几声近乎哀求的声音，之后是几声粗犷的男声。我本不想多管闲事，在这个时代，弱者注定沦为牺牲品。不知怎的，哥哥的话语再次出现