在几年前，一家旅馆中放着两个水缸，一只外表华丽无比，另一只普普通通。过路人一见这两只水缸，总要大加赞赏前者，然后劝说旅店老板将后者丢弃，但睿智的老板只是一笑而过。
一日，旅店老板从外地购来了3条热带鱼，预备放入美丽的陶瓷缸中。“不，不要放进来。”那缸大叫，“会弄脏我的！”“放我这儿吧，我来照顾它们！”另一只缸见此情景，连忙把活揽到自己身上。唉，老板无奈地摇摇头，把色彩鲜明的热带鱼放入了另一只缸中。
“哼，几条热带鱼有什么了不起！”华丽的陶瓷缸轻蔑地白了一眼另一只普普通通的大水缸，然后又自顾自地整理衣服。
第二天，几个小孩来到店里，照例夸奖了一番那只光彩照人的水缸。但细一端详，又发现华贵的水缸中空空如也，而另一只却装满了色彩斑斓的热带鱼。不用说，孩子们奔向了貌不惊人的水缸，去欣赏点缀它的热带鱼。“地位卑贱的臭水缸，我一定会超过你！”空水缸咬牙切齿，气呼呼地想。
日复一日，年复一年。只爱漂亮的水缸仍然是空的——它错过了一次又一次机会，而另一只，已成了众人瞩目的焦点——在它身子里，时而有一盆一盆的奇花异草，时而有一条条名贵的鱼种，时而有一块块珍贵的鹅卵石……许多旅店的老客人现在都径直地走向其貌不扬的水缸——空水缸被彻底地遗忘了。
十年后，旅店老板要搬家了，整理房间时，发现了这只空水缸，它全身都是条条的“皱纹”，比另一只逊色许多。“光漂亮是没有用的。”老板语重心长地对它说，“你是一只水缸，肚子里却空得连半滴水都没有，华而不实，怎么比得上别人？所以说，无论生活还是学习，你都得充实，切不可空洞呀！”“我才不信……”华丽的水缸死不悔改，由于肚内没有实物，在最后一声呻吟中全身碎裂……
虽然华丽的水缸碎裂了，但它的“魂”还在，它正在寻找一个思想空虚的人来当自己的替身，也许，下一个就是你……