1809年，15岁的魏源在县试中，认识了小他一岁的竞争对手石昌化。主考官发现这两人年龄虽小，文章却都绝佳。因为难分伯仲，便将他俩同时“拔置前茅，赞为双璧”。第二年，魏源和石昌化又同时参加了府试，分别获得冠、亚军。
　　魏源能成功，绝对足“梅花香自苦寒来”。他最大的爱好就是读书，甚至因为在书房里待得太久，连自己家的仆人都认不出来了。石昌化在认识魏源后，感到自己的学识与魏源还有一段差距。—心争强好胜的他开始琢磨，自己该如何缩短差距，赶上魏源。
　　石昌化开始给自己加码：魏源读书读到三更，那我就读到五更。魏源读到五更，那我就通宵熬夜。由于过分刻苦，石昌化患风寒引发痨病，进而呕血。身体垮了，学业也就无从继续，这个早年与魏源站在同一起跑线上的神童，因为过分苛求自己，失去了参加院试、乡试的机会。
　　科学家说，一棵树再怎么具有生命力，也只能长到122米到130米，不是大地撑不起它，而是它自已撑不起自己。在130米的极限，再长一米，甚至哪怕几厘米，都可能自己压垮自己，轰然倒塌。其实在人生中，读书，工作、理想都是如此，要十分努力，却不可超出自己的能量极限，尤其不能把别人的高度当成自己一定要达到的高度，否则往往逼不出成功，却逼苦了自己。