随着中西文化交流的日益频繁，海外中国学研究已经成为学术界日益关注的对象，而中国近代史在海外中国学研究中的地位无疑是举足轻重的，出现了一大批优秀的汉学家，他们从各自的角度和不同的研究方法来研究中国近代史，成绩斐然，并取得了大量学术成果。
然而，国外汉学界虽然取得了举世瞩目的成绩，也建立了一些新的理论体系，但是都存在着一个共同的问题，那就是：这些研究大部分都是以西方为中心，“西方中心论”的思想在国外汉学界占据了很大的影响。不管是早期的汉学家如费正清提出的“冲击—回应”模式，还是当今的汉学家例如何伟亚的“后殖民主义历史观”，无一不受到这种观念的影响，真正能够做到以中国问题为中心，站在中国本身的角度来进行思考和研究问题的则寥寥无几，这样就不免造成研究中的偏颇，无法真正地揭示出问题的所在。
而这部《中国近代史：1600—2000，中国的奋斗》一书则是西方汉学界少有的能够以中国为中心，从而研究整个中国近代政治、经济、军事、文化等各个方面的一部通史，是中国近代史研究的集大成之作。本书作者徐中约是中国近代史研究权威学者，曾任加州大学圣巴巴拉分校历史系主任、荣誉教授。本书英文版是欧美学界公认的一部中国近现代史经典之作。在这部著作中，作者指出，“政府的政策和制度”、“反对外来因素的民族或种族抗争”以及“在新的天地里寻求一条求生之道”三条线索，作为推动近代中国发展的三股最重要动力，并通过对近代中国内部社会动荡的描摹，向世界讲述了“一个古老的儒家帝国经无比艰难，蜕变为一个近代国家”的历史。“近代中国历史的特征并非是一种对西方的被动反应，而是一场中国人应付内外挑战的主动奋斗，他们力图更新并改造国家，使之从一个落后的儒家普世帝国，转变为一个在国际大家庭中拥有正当席位的近代民族国家。这种见解，避免了用‘外因’来解释中国历史及其所暗含的中国仅仅是‘作回应’的思想陷阱。”(见本书第4—9页相关内容)
本书另外一个与传统史学观不同的是：作者把中国近代的开始定在了1600年，即地理大发现时代之后，而不是以1840年的鸦片战争为开端。作者综合了两种学派的观点，说出自己的理由，将中西历史的开始回合与中西文明的直接碰撞之间作为中国近代的开端。作者指出，“在19世纪之前的两千多年里，中华文明和西方文明的主流是朝着相互分离的方向发展的。只有当其中的一个文明获得了足够的力量和技术，并为着自身的利益扩张到另一个文明地区时，这两个文明才得以回合。”(见本书第3页)“中国历史与西方历史的交会不可能发生在地理大发现时代之前，而这两个文明的直接碰撞也不可能发生在工业革命以前。”(见本书第4页)正是由于地理大发现的影响，中国才逐渐开始了与外界的交往，最终卷入了资本主义的世界体系。
本书原文为英文版，共42章，本书是简体中文版，由于种种原因，此书为只有29章的删节本，这也许是唯一的美中不足吧。不过总体看来仍不失为一部高水准的学术著作。