快乐王子的雕像高高地耸立在城市上空—根高大的石柱上面。他浑身上下镶满了薄薄的黄金叶片，明亮的蓝宝石做成他的双眼，剑柄上还嵌着一颗硕大的灿灿发光的红色宝石。
　　世人对他真是称羡不已。“他像风标一样漂亮，”一位想表示自身有艺术品味的市参议员说了一句，接着又因担心人们将他视为不务实际的人，其实他倒是怪务实的，便补充道：“只是不如风标那么实用。”
　　“你为什么不能像快乐王子一样呢？”一位明智的母亲对自身那哭喊着要月亮的小男孩说，“快乐王子做梦时都从没有想过哭着要东西。”
　　“世上还有如此快乐的人真让我高兴，”一位沮丧的汉子凝视着这座非凡的雕像喃喃自语地说着。
　　“他看上去就像位天使，”孤儿院的孩于们说。他们正从教堂走出来，身上披着鲜红夺目的斗篷，胸前挂着干净雪白的围嘴儿。
　　“你们是怎么知道的？”数学教师问道，“你们又没见过天使的模样。”
　　“啊！可我们见过，是在梦里见到的。”小朋友们答道。数学教师皱皱眉头并绷起了面孔，因为他不赞成小朋友们做梦。
　　有天夜里，一只小燕子从城市上空飞过。他的朋友们早在六个星期前就飞往埃和去了，可他却留在了后面，因为他太留恋那美丽无比的芦苇小姐。他是在早春时节遇上她的，当时他正顺河而下去追逐一只黄色的大飞蛾。他为她那纤细的腰身着了迷，便停下身来同她说话。
　　“我可以爱你吗？”燕子问道，他喜欢一下子就谈到正题上。芦苇向他弯下了腰，于是他就绕着她飞了一圆又一圈，并用羽翅轻抚着水面，泛起层层银色的涟漪。这是燕子的求爱方式，他就这样地进行了整个夏天。
　　“这种恋情实在可笑，”其他燕子吃吃地笑着说，“她既没钱财，又有那么多亲戚。
　　”的确，河里到处都是芦苇。
　　等秋天一到，燕子们就飞走了。
　　大伙走后，他觉得很孤独，并开始讨厌起自身的恋人。“她不会说话，”他说，“况且我担心她是个荡妇，你看她老是跟风调情。”这可不假，一旦起风，芦苇便行起最优雅的屈膝礼。“我供认她是个居家过日子的人，”燕子继续说，“可我喜爱旅行，而我的妻子，当然也应该喜爱旅行才对。”
　　“你愿意跟我走吗？”他最后问道。然而芦苇却摇摇头，她太舍不得自身的家了。
　　“原来你跟我是闹着玩的，”他吼叫着，“我要去金字塔了，再见吧！”说完他就飞走了。
　　他飞了整整一天，夜晚时才来到这座城市。“我去哪儿过夜呢？”他说，“我希望城里已做好了准备。”
　　这时，他看见了高大圆柱上的雕像。
　　“我就在那儿过夜，”他高声说，“这是个好地方，充溢了新鲜空气。”于是，他就在快乐王子两脚之间落了窝。
　　“我有黄金做的卧室，”他朝四周看看后轻声地对自身说，随之准备入睡了。但就在他把头放在羽翅下面的时候，一颗大大的水珠落在他的身上。“真是不可思议！”他叫了起来，“天上没有一丝云彩，繁星清晰又明亮，却偏偏下起了雨。北欧的天气真是可怕。
　　芦苇是喜欢雨水的，可那只是她自私罢了。”
　　紧接着又落下来一滴。
　　“一座雕像连雨都遮挡不住，还有什么用处？”他说，“我得去找一个好烟囱做窝。
　　”他决定飞离此处。
　　可是还没等他张开羽翼，第三滴水又掉了下来，他抬头望去，看见了——啊！他看见了什么呢？
　　快乐王子的双眼充溢了泪水，泪珠顺着他金黄的脸颊淌了下来。王子的脸在月光下美丽无比，小燕子顿生怜悯之心。
　　“你是谁？”他问对方。
　　“我是快乐王子。”
　　“那么你为什么哭呢？”燕子又问，“你把我的身上都打湿了。”
　　“以前在我有颗人心而活着的时候，”雕像开口说道，“我并不知道眼泪是什么东西，因为那时我住在逍遥自在的王宫里，那是个哀愁无法进去的地方。白昼人们伴着我在花园里玩，晚上我在大厅里领头跳舞。沿着花园有一堵高高的围墙，可我从没想到去围墙那边有什么东西，我身边的一切太美好了。我的臣仆们都叫我快乐王子，的确，假如欢愉就是快乐的话，那我真是快乐无比。我就这么活着，也这么死去。而眼下我死了，他们把我这么高高地立在这儿，使我能看见自身城市中所有的丑恶和贫苦，尽管我的心是铅做的，可我还是忍不住要哭。”
　　“啊！难道他不是铁石心肠的金像？”燕子对自身说。他很讲礼貌，不愿大声议论他人的私事。
　　“远处，”雕像用低缓而悦耳的声音继续说，“远处的一条小街上住着一户穷人。一扇窗户开着，透过窗户我能看见一个女人坐在桌旁。她那瘦削的脸上布满了倦意，一双粗糙发红的手上到处是针眼，因为她是一个裁缝。她正在给缎子衣服绣上西番莲花，这是皇后最喜爱的宫女准备在下一次宫廷舞会上穿的。在房间角落里的一张床上躺着她生病的小朋友。小朋友在发烧，嚷着要吃桔子。他的妈妈除给他喂几口河水外什么也没有，因此小朋友老是哭个不停。燕子，燕子，小燕子，你愿意把我剑柄上的红宝石取下来送给她吗？我的双脚被固定在这基座上，不能动弹。”
　　“伙伴们在埃和等我，”燕子说，“他们正在尼罗河上飞来飞去，同朵朵大莲花说着话儿，不久就要到伟大法老的墓穴里去过夜。法老自己就睡在自身彩色的棺材中。他的身体被裹在黄色的亚麻布里，还填满了防腐的香料。他的脖子上系着一圈浅绿色翡翠项链，他的双手像是枯萎的树叶。”
　　“燕子，燕子，小燕子，”王子又说，“你不肯陪我过一夜，做我的信使吗？那个小朋友太饥渴了，他的母亲伤心极了。”
　　“我觉得自身不喜欢小孩，”燕子回答说，“去年夏天，我到过一条河边，有两个顽皮的孩于，是磨坊主的儿子，他们老是扔石头打我。当然，他们永远也别想打中我，我们燕子飞得多快呀，再说，我出身于一个以快捷出了名的家庭；可不论怎么说，这是不礼貌的行为。”
　　可是快乐王子的满脸愁容叫小燕子的心里很不好受。“这儿太冷了，”他说，“不过我愿意陪你过上一夜，并做你的信使。”
　　“谢谢你，小燕子，”王子说。
　　于是燕子从王子的宝剑上取下那颗硕大的红宝石，用嘴衔着，越过城里一座连一座的屋顶，朝远方飞去。
　　他飞过大教堂的塔顶，看见了上面白色大理石雕刻的天使像。他飞过王宫，听见了跳舞的歌曲声。一位美丽的姑娘同她的心上人走上了天台。“多么奇妙的星星啊，”他对她说，“多么美妙的爱情啊!”
　　“我希望我的衣服能按时做好，赶得上盛大舞会，”她回答说，“我已要求绣上西番莲花，只是那些女裁缝们都太得了。”