九岁的凡卡茹科夫三月前给送到鞋匠阿里亚希涅那儿做徒弟。
圣诞节前夜，他没趟下睡觉。他等大伙都出去做礼拜后。才从立柜里拿出一小瓶墨水和生锈的钢笔，摩平一张揉皱了的纸开始写起信来。信中他向爷爷诉说了他在城市当学徒遭虐待：挨打、挨骂、挨冻、受欺负，甚至差点被打死。他还写他能为爷爷做事，长大了还能保护爷爷不被欺负，永远为爷爷祷告上帝。他还提到莫斯科的环境。最后，他向爷爷提出他的请求：希望爷爷能够带他回家，回到乡下去，不然他只有死路一条。信写完了，他想想又添上几个字“乡下爷爷收”和他爷爷的名字。
一个小时后，凡卡甜蜜的进入了梦乡。