周瑜很妒嫉诸葛亮有才干，想用“十天内造十万支箭”的公事来为难诸葛亮，诸葛亮说只用三天就可以，并且立下了军令状。
    诸葛亮找鲁肃为他做准备，让鲁肃借他二十条船和一千多个草把子，每条船上要有三十名军士，并把草把子排在船两边，用青布幔子把船围起来。诸葛亮还叫鲁肃不要把借船的事告诉周瑜，鲁肃果然没有说，只对周瑜说诸葛亮不用竹子、翎毛、胶漆这些材料。  
鲁肃按照诸葛亮说的去做了，等诸葛亮的吩咐。第二天，诸葛亮没有动静。到了第三天晚上，诸葛亮分赴鲁肃把二十条船用绳索连接起来，朝北面开去。开到了曹操水寨旁，江上有大雾，诸葛亮叫船一字摆开，船头朝西，船尾朝东，还让船上的军士擂鼓并呐喊。因为江上有雾，曹操看不清，不敢轻举妄动，于是就叫弓弩手朝船射箭。诸葛亮的船一面的草把子插满了箭。诸葛亮吩咐军士把船掉过头来，逼近水寨受箭。天快亮了，诸葛亮的船两面都插满了箭，然后回到远处。  
    诸葛亮借来十万支箭，让周瑜自叹不如诸葛亮。