“一名私家侦探出门的时候总是带着他的小儿子”，毛姆小说中的这句话触动了北京大学教授、儿童文学作家曹文轩，并在他心中不断生长、发育，最后呱呱坠地一部新小说《草鞋湾》。在近日由中国出版集团、人民文学出版社、天天出版社举办的“曹文轩新小说”系列研讨会暨《草鞋湾》新书发布会上，曹文轩自称是一个擅长写故事的人，所以具有写作侦探小说的能力，而对文学观、美学观，以及一切思考心血都凝聚在这次写作尝试中，让它不同于寻常的侦探小说，最终成为他的作品。

    自2016年曹文轩获得国际安徒生奖之后，已有《穿堂风》《蝙蝠香》《萤王》《草鞋湾》四部“新小说”问世。中国出版集团副总裁、评论家潘凯雄认为，这四部作品反映了曹文轩的自律追求和自我突破，凝聚着他对儿童成长关注的新视角和新思考。曹文轩说，他从2015年创作《火印》开始，便把目光渐渐从油麻地转移，开始了个人写作的“出油麻地记”。从《穿堂风》开始，到《蝙蝠香》《萤王》，再到最新的《草鞋湾》，都是他走出油麻地的尝试。“这个世界的可能性和无穷的宇宙一样，是无边无际的，可以被无止境地重组与创造，这是作家写作的理由与动力，创造的快意就在这种对可能性的尝试之中。”

    曹文轩新小说的“新”和“变”体现在哪些地方？研讨会上，与会嘉宾从文学成就、艺术追求以及审美趣味、开拓创新等角度进行了充分而深入的研讨。全国政协常委、民进中央副主席朱永新说，该系列呵护孩子成长，肯定人性的力量，但彼此间呈现出不一样的风格，比如《穿堂风》挖掘孩子心中的善，具有很强的教育意义，《萤王》则有童话气质和色彩，《草鞋湾》又是一个侦探故事，充满情与理的冲突。

    中国作协副主席高洪波认为，《草鞋湾》是一部不同寻常的侦探小说，书名就让人产生奇特的阅读错觉，反映了一个以写作为生命的作家，在登临艺术高峰后挑战自我的无限可能性。著名文学评论家陈晓明表示，曹文轩对成长的表达是在不断变化的，《草房子》《红瓦》中刻画少年性格的原生性与社会关系的冲突，《青铜葵花》《火印》中则有一种率性，而到了《草鞋湾》，他又在追求一种自然的人性，以此跟世界对话。但这些变化都是有迹可循的，成长主题一直是曹文轩作品的主导。

    著名文学评论家贺绍俊认为，曹文轩在创作中有不变的美学追求，但新小说中的“变”也更加突出。在《穿堂风》《蝙蝠香》《萤王》《草鞋湾》等四部新小说中，曹文轩更加追求审美性，他在情节和故事上做减法，呈现出一种简约之美，并使用虚写现实的手法关照生命，更加追求意境的表达，呈现出一种意境之美。

    在评论家刘颋看来，曹文轩一直在探索或者重塑儿童文学的边界。在《草鞋湾》等作品里，曹文轩没有割裂儿童与社会的关系，他把复杂的生活、深层次的人类情感，以及现实伦理准则等圆融地装在一个儿童故事里，是对当今影响至深的“儿童本位”“儿童中心”思维的反思和匡正。百年中国儿童文学走了一条螺旋式上升的路径，而《草鞋湾》就处在这样一个节点上，启发我们对儿童与社会的关系进行重新认识和重新建构。