上世纪50年代，美国一个叫艾芙琳·伍德的人因为速读而名声大噪。她在大学就注意到教授批阅论文速度飞快而且理解率很高。她的好奇心就此被启动，潜心研究了三十年，在五十岁时写了一本关于速读技巧的《Reading Dynamics》（《速读动力学》），并跟丈夫一起成立了速读培训公司，声称能帮助人们把阅读速度提高到每分钟几千个单词。新闻一出即横扫美国包括华盛顿特区在内的32个城市。哈佛大学某教授质疑伍德夫妇的培训缺乏理论依据的声音淹没在各大报纸的头条报道中。

    没经过速读训练的普通美国大学毕业生每分钟读250个单词，优秀学生可读500至700个单词，读完一本大约10万个单词的英文小说需要近3个小时。经过速读训练以后的速度则会翻倍，这卖点自然抓眼球。

    与此同时，当时美国新上任的总统约翰·肯尼迪也给速读加了一把火。肯尼迪的阅读速度达到每分钟1200个单词，尽管他并没上过伍德夫妇的培训班，但名人效应大大提高了“速读”在公众视野的知名度。

    从理查德·尼克松到吉米·卡特，美国各届总统都是速读的拥趸，他们邀请过伍德夫妇去白宫授课。其他政治家也纷纷响应，其中威斯康星州的参议员威廉·普罗希密尔宣布自己每分钟能读两万字，并允许伍德学校用他的形象做，这应该相当于现在的名人代言。伍德培训班的学生在哥伦比亚电视台的节目“我有一个秘密”中声称自己能把689页的《飘》在一个小时之内读完。直到今天，伍德培训班在转卖重组几次后仍然以“艾芙琳·伍德”的名字在美国一些城市提供现场教学、网络培训、视频互动教学。

    这也正是美国现在仍在用来培训速读的常见方式，即书籍、视频、应用程序（APP）、网课和实地培训。

    我曾经在手机上下载了几个流行的速读APP，有的免费，有的两三美元，但基本上大同小异：就是给你一段阅读材料，开始计时，读完有阅读理解的问题。它新鲜的地方在于给每行文本添加颜色渐变来帮你加快阅读速度。据称这种颜色渐变有助于引导读者的眼睛从一行文本的末尾到下一行的开头，不容易串行；阅读速度能提高到每分钟一千个单词。可是我觉得养成依赖颜色的阅读习惯对日常阅读并没有什么实际帮助，因此很快就卸载了这些应用。

    再说软件，美国最好的几种速读训练软件从六七十美元到三四百美元不等。它们主要提供眼部肌肉、视神经和大脑训练，控制心中默念并提供测试，有的还可以多人互动比赛，集体学习，挑战家人和朋友，增加趣味性。

    美国研究者对“速读技术”提出疑问。他们发现“停止默念”是一个关键，如果能学会在视觉上识别单词而不是在心里默念，每个人都可以读得更快。但完全关闭这个声音是不可能的，科学实验能证明这一点，内部声音向声带发送微弱的声音信号，这些信号能被测量出来。阅读速度更快只是意味着使用内部声音更快。

    所谓速读实际上是在教授浏览技巧，即使商家把它包装成“阅读”得更快，但浏览无法完全阅读所有内容。说白了速读技巧就是教你如何有选择地获取部分信息。关闭内心声音之外，增加词汇量是提高速度的另一个关键。当你熟悉了单词，一眼看到它就能获取它要传递的信息。

    除了学术界质疑外，“快速阅读吉尼斯世界纪录”一直存在争议。美国的霍华德·斯蒂芬·伯格（Howard Stephen Berg）以每分钟25000个单词的速度进行阅读，这个纪录于1990年被收入《吉尼斯世界纪录大全》。菲律宾的玛丽亚·特雷莎·卡尔德隆（Maria Teresa Calderon）声称，自己以每分钟80000个单词的阅读速度和100％的理解力而成为“吉尼斯世界纪录”的“世界上最快的读者”，人们对此不能相信，因为以英文一页书平均250个单词计算，意味着一分钟读300页，即一秒钟读5页。有人嘲讽地说，如果事先预习过阅读材料，比赛的时候只翻动书页而并不真正阅读，的确有可能实现这个纪录，但这样的比赛有什么意义呢？

    据说由于吉尼斯速读世界纪录的标准并不令人信服，它已经终止将速读纪录加入其荣誉榜。2015年，世界心理运动联合会备忘录（Memoriad）为“快速阅读世界纪录标准”制定了规则，以防止出现争议。

    信息爆炸年代，时间不够无法读书，我认为这其实是一个假命题。省下刷朋友圈、看抖音快手的时间，就足够认真精读几本书了。时间紧来不及阅读，还可以听播客、有声书，开发眼睛以外的感官功能。

    想用提高阅读速度多占有信息，这本身就是徒劳。我的解决之道供你参考：

    首先应该审视和过滤自己的阅读资源，去除低质信息，这可以通过制定经典阅读书单、订阅优质微信公众号实现。

    其次区分阅读种类，我分为功能阅读和欣赏阅读。前者要通过浏览、跳读和看数字图表迅速获取信息，比如大事要闻、工作报告；后者是修身养性的，比如古典文学。这时一定要把速读丢到一边，而是要慢读精读，只有这样才能沉浸到文本中，获得美的享受。毕竟读书除了获取信息之外的另一大功能是享受，而不是一场体育比赛。

    最后，我认为理解比速度更重要。伍迪·艾伦（Woody Allen）总结得很幽默，他说：“我参加了速读课程，并在二十分钟内阅读了《战争与和平》。它是关于俄罗斯的一本书。”

    （作者系旅美专栏作家）