2010年北江铊污染治理、2012年广西龙江镉污染治理、2013年广西贺江铊污染治理……团队都是拉着这个大“集装箱”解危的。“29个省份的200多家大中型企业用上了我们的技术。”柴立元说，每实施一个工程，他就在地图上画一面红旗，“希望插遍全中国。”这是采访时他跟记者说得最多的一句话。

    甘当工作狂：“要抢时间，形势逼人”

    2013年11月4日，是柴立元终生难忘的日子，这一天，习近平总书记到中南大学调研科技创新，来到了他所在的实验室。总书记对柴立元带领团队刻苦攻关、勇于创新的精神给予高度赞许。“当时我就在心里暗自承诺：请总书记放心，我们一定努力工作，研发出更多、更好的先进技术，为打造青山绿水作出我们应有的贡献。”柴立元说。

    “工作狂。”采访中，几乎所有的同事、学生，都是异口同声地这样评价柴立元。“他有句口头禅，宁可少活10年，也要把这个事做好。”闵小波说，柴老师是不要命地在干活。

    团队刚成立时才3个人，柴立元领着大家既要搞学科建设，又要到企业四处找课题，一天24小时连轴转。2001年做郴州治理砷污染项目时，团队又接到水口山一家企业的请求，“又要上课，又要做科研，我们累惨了。”闵小波说，他那时每周有两次课，柴老师和团队成员们在衡阳水口山、郴州项目点轮番跑，“稻草都睡过。”路不好走，闵小波又刚拿驾照，自己开车到这些企业磕磕绊绊要大半天，有时一个星期要跑两三趟，累得话都不想说。

    “学到了坚持和拼命两个词。”李青竹是环工系的第二届学生，2001年进校，后硕博连读留校工作，她给记者讲了个细节：2018年，柴立元刚在北京搞完一个答辩，又马上回到长沙搞省里的答辩，在等候答辩的间隙，他靠在椅背上就睡着了。这一幕让李青竹印象深刻，在老师榜样力量的激励下，年轻的李青竹今年破格升为教授。

    “等车候机睡着是常事。”闵小波说，他印象最深的是无论坐火车还是飞机，柴立元永远是卡着点走，有次到机场，算好时间应该来得及，但没想到遇上修路临时要改道，闵小波只好“把车开得像飞机一样，飞起”。

    但一有工作，他又完全可以不睡。博士生彭宁回忆，2013年某天凌晨3点多钟，他们在郴州一家企业的实验有了大进展。大家第一时间发短信向柴立元报喜，没想到几秒钟后，同学们就收到了老师的回复。博士生石岩，2010年刚来时写了关于微生物治污的一些想法，“学冶金的老师能提多少建议”，他在心里还没嘀咕完，柴立元的意见就来了，“工作狂，我们年轻人都搞不过他”。

    团队的杨卫春老师则给记者讲了这样几件小事：有次，柴立元上午到岳阳出差，下午2点就赶到教室给本科生上课，午饭都没吃，而谁都知道，他的胃不好；2018年，柴立元搞一个材料到凌晨2点多钟，发现实验室有个房间灯还亮着，他硬是四处找人，直到把灯关了才离开。2019年国庆节，“七天假只休了一天。柴老师只让我们看完阅兵式，就把团队拉到浏阳道吾山，让我们闭关讨论问题写项目书。”杨卫春“控诉”道。他说，自2009年加入团队以来，几乎从来就没有寒暑假的概念，过年也最多休个五六天。

    但也正是因为这样的“工作狂”模式，大家成长迅速，“感觉越来越有底气了”。刚给株冶治理完废水，企业又提出要求，希望治理废酸。“我国是世界冶炼第一大国，行业废酸排放量每年高达2000万立方米。”柴立元介绍，废酸高效治理与资源化是国际上行业公认的技术难题。绿水青山就是金山银山，而冶金环境工程就是既要绿水青山，又要金山银山。“我们花了十几年，才完成这个项目。”柴立元说。如今，这项技术已在紫金矿业集团、五矿集团、宝武集团等国内十多家大型铜、锌、钢铁冶炼企业工业化应用，与紫金集团海外项目签订合作协议在刚果（金）推广。近三年共处理废酸373万立方米，减排危废物体6.73万吨。来自学校科研处的统计表明，这些年来，柴立元团队发明创新的10多项工程技术，累计至少创造了上百亿元的经济效益，社会与环境效益更是显著。

    “要抢时间，形势逼人啊。”记者向柴立元转述同事们的“控诉”，他回答说，团队大，任务重，企业需求多，“不拼不行啊”。“我理解，中南人的精神就是奋斗精神。”他说，这些年，广西龙江镉污染，湖南娄底双峰铬污染，浙江台州铅污染……频频爆发的重金属污染事件，已经严重破坏生态，危害群众健康，引起国家的高度重视。随着国家出台重金属污染防治规划，在资源开发利用过程中防治重金属污染，保护绿水青山，已经成为我国重大战略需求。作为党和人民培养的科技工作者，以国家重大需求为己任，义不容辞。为了总书记的嘱托，为了一路走来大家的帮助，他必须成为“工作狂”。

    采访中，柴立元一再述说着一路走来帮助过他和团队的人们，述说着没有改革开放的好政策，没有国家的培养，当年的农村穷孩子不可能上大学做研究，更不可能成为院士。

    他说，自己的梦想是：全国规模以上有色冶金企业1600多家，能建起一个数据库，从技术方面对企业全流程进行监管，从源头上防治污染。“全国都无污染了，我也就瞑目了。”与记者临别时，他说。