“我1988年12月从日本留学回国时，带了十几纸箱的书，其中有数百册是西方、日本的绘本，而且有很多是世界级的经典绘本，急切地想把这么好的绘本翻译、介绍到国内。”作为最早把绘本文化引入中国的学者之一，中国海洋大学教授朱自强谈起当年的经历时依然很感慨，“我翻译了《黑兔和白兔》《一棵大树》《在森林里》等十本经典绘本，并带着这些绘本和译稿跑了长春、沈阳等地的几家出版社联系出版。几乎所有编辑都觉得这些绘本真好，但是，有的认为成本太高，没有市场而放弃；有的提出想把四幅画面压缩到一页来出版，而遭到了我的拒绝。想到今天的绘本出版热，我深感新事物的产生，是多么有赖于多方面社会条件的成熟。”

    从20世纪90年代初开始，朱自强在东北师范大学为本科生和研究生上儿童文学课，绘本是专门讲授的内容。另外，在他和儿子的亲子共读中，从日本带回来的那些日文绘本是非常珍贵的资源，儿子获得了巨大的满足感，促使他想把绘本讲给更多的孩子听。于是在1989年春天，他就到东北师大实验幼儿园去给孩子们讲读绘本，也许可以说，他是最早给孩子讲绘本的“故事叔叔”。

    朱自强认为，幼儿文学代表一个国家的儿童文学的发展水准，而儿童文学发达的国家的经验已经证明，绘本就是幼儿文学的代名词，绘本的兴盛就是幼儿文学的兴盛，甚至也是儿童文学的兴盛。所以早在2000年，他就作出明确预测：“图画书肯定是中国儿童文学在21世纪一个非常大的生长点。”“如今刚好过去20年，我们已经看到，继外国优秀绘本被持续不断地井喷式引进之后，原创绘本的创作出版也呈崛起之势，尤其令人欣喜的是，绘本阅读广泛地普及了家庭、幼儿园和小学，从各个层面深刻地影响着儿童教育。”

    今年6月22日，朱自强荣获第十八届“国际格林奖”。“国际格林奖”与“国际安徒生奖”一起被誉为两大世界性儿童文学的最高奖项，与重在鼓励儿童文学创作的“国际安徒生奖”不同，“国际格林奖”侧重儿童文学理论研究，旨在奖励世界杰出的儿童文学研究者。

    7月4日，朱自强新作《绘本为什么这么好？》在北京举行首发式。该书是朱自强在2016年全国绘本巡讲基础上的系统梳理和完善，也是他近30年学术研究成果的集大成之作，用通俗的语言、严谨的思辨和大量的经典案例分析，将绘本和传播学、教育学、语言学、文学、心理学、哲学、科学等学科相链接，深度诠释了绘本的魅力。

    绘本为什么这么好？朱自强认为，文字和图画都有一定的表情达意、传达信息的独特功能，同时也会有自己的局限性，比如图画有具象性、明确性这一长处，而文字虽然存在抽象性和不明确性的短处，但在表达意义方面，特别是在表达抽象事物，比如时间、身份、人物关系、心理活动等方面，却有着无法替代的优势。

    比如在莫里斯·桑达克的《野兽国》中，就有只能用文字表现时间的例子。在这个故事里，小男孩迈克斯和妈妈生了气，那天晚上，他的房间里长出了树，变成了森林，海浪给迈克斯送来了一艘小船，于是迈克斯驾着小船出发了。“过了一周又一周，过了几乎一整年，终于到了野兽国。”如果没有“过了一周又一周，过了几乎一整年”这句话，单凭图画如何才能表现出这样漫长的时间呢？

    还有我们十分熟知的《拔萝卜》，绘本改编自俄罗斯民间故事，绘本中的老爷爷就是一位俄罗斯老人的模样，让人印象深刻。画家佐藤忠良在第二次世界大战结束时因为当兵被俘，被送到西伯利亚，这段经历使他对俄罗斯的风土人情有了深入的了解，才能画得如此形象。这是单凭文字描述做不到的。

    从《野兽国》《拔萝卜》《夜色下的小屋》《小蓝和小黄》《忍者和妈妈》等经典绘本中我们可以看出，文字之所短，恰恰是图画之所长，而图画之所短，又恰恰是文字之所长，因此，“两种媒介结合在一起，相互间就能取长补短，绘本就成了最具有艺术可能性的艺术，甚至可以说是无所不能的艺术”——这是“绘本为什么这么好”的最大奥秘，也是绘本的第一特性、第一原理，而绘本的其他特性也是从这里派生出来的。

    朱自强还特别提到了绘本阅读与儿童的语言发展、思维发展、想象力发展和价值观发展密切相关，以及绘本中蕴含着哲学和心理学。可能很多人会有疑问：绘本大多是给零至六岁的孩子看的，怎么会有哲学、心理学这么深刻、抽象的东西呢？事实上，儿童是能够进行哲学思考的，而绘本中的哲学和心理学是形象的、鲜活的，不仅可以让儿童读者感知，而且也能启发成人读者的思考。值得注意的是，“在考虑绘本的教育功能时，我们不能忘记最重要的事情，那就是绘本能够给儿童带来阅读上的无比愉悦，这种愉悦是儿童阅读绘本时最原初的需求和愿望”。

    “没有理论和学术研究做根基，仅凭现象和经验的描述，儿童阅读推广的路是走不正，也走不远的，绘本的阅读推广尤其如此。绘本阅读推广如果不立足于深入的学术研究，不仅会在推广中语焉不详、言不及义，而且还可能误入歧途。”朱自强坦言，目前绘本阅读推广中，普遍存在遗忘文学性、忽略文学性，甚至不懂文学性的问题。遗弃了文学性而去谈绘本的价值，结果只能是买椟还珠。对绘本来说，若缺失了“文学性”这一视角，无论怎么努力言说，都将是半途而废的。

    另外，他认为，在绘本的研究和阅读推广中，低幼绘本也往往不太受关注，比如有的幼儿园教师可能会想：“三岁以下孩子读的绘本，对我们幼儿园有什么用？”其实，用处太大了。教育是一个过程，如果对零至三岁孩子的情况一无所知，怎么能把三至六岁孩子的教育做好？不只是幼儿园教育，小学教育同样如此。教育需要打牢基础，还有一个重要的原因在于，儿童文学包括绘本在内，其读者在年龄上都是“有下限，无上限”。

    在朱自强看来，科学精神是人的健全心智的重要组成部分，需要从幼年期开始培养。做到科学性、人文性、想象力、趣味性相结合的绘本，才算是从儿童的角度出发，体现了人文关怀，是真正的儿童之友。“优秀的科学绘本能向孩子传达更多的恰恰不是知识，而是如何拥有科学的思考方式，以及如何看待科学与生活的关系。”