近年来，美国日益成为国际学生重要的留学目的地之一，在国际学生市场份额中占据着重要地位。美国国际教育研究所（Institute of International Education，IIE）近期发布的一项数据显示，世界上大约有20%的国际学生就读于美国各类高校，是当前最大的国际学生接受国。然而，受新冠肺炎全球大流行的影响，外加上美国社会一些不稳定性因素的存在，导致包括中国学生在内的国际学生在赴美留学选择上日趋理性。

    20世纪50年代以来，美国高校的国际学生人数快速增长，从1949—1950学年的约26000名国际学生开始，到2019—2020学年，美国国际学生总量接近110万，国际学生占美国高等学校学生总量的比例，也从1949—1950学年的1%上升至2019—2020学年的6%。然而，在过去10年里，美国国际学生的增长趋势逐渐放缓，并在2019—2020学年出现了多年来的首次下降，比上一学年的学生总量下降了1.8%。

    同时，国际学生中新生人数占国际学生总量的比例也同步出现下降，从2009—2010学年的29%下降至2019—2020学年的25%。美国国际教育研究所公布的《2020年国际学生门户开放报告》显示，在2020—2021学年，美国高等教育机构的国际学生总数下降了16％，新生入学率则下降了43％。此外，美国国际教育研究所在每年进行的一次国际学生入学普查报告中还指出，美国研究生课程的国际学生入学人数已连续三年出现下降。

    根据美国国务院的一项单独统计显示，2020年6至8月（通常是国际学生签证发放的高峰期），他们仅向中国学生签发了516个签证，与2019年同期签发的64027个签证相比，下降了99％。在2019—2020学年，中国与过去10年一样，依然是美国国际学生的最大来源国，大约有37.25万名中国学生在美国各类高校学习，占国际学生总量的35%，其中攻读硕士或更高学位的学生占37％，攻读学士学位的学生占40％。然而，这一总量与2018—2019学年相比只增长了0.8%，是过去10年里最低的增长率。另外，根据一项对美国900多所高等教育机构进行的数据跟踪调查显示，2021年秋季学期，来自中国的本科国际学生申请量下降了18%。

    以南卡罗莱纳州立大学为例，该校本科招生办公室主任乔恩·韦斯托弗（Jon Westover）说，2021年国际学生的申请人数快速下降，特别是来自中国和印度学生的申请，与2020年同期相比下降了20%。鉴于当前美国社会出现的多重危机，越来越多的中国学生开始将留学目的地转向英国、德国、新加坡、加拿大等国家，留学选择趋向多元。

    在美国国际高等教育吸引力出现下滑的同时，美国本土的高等教育入学率也同步出现了下降。根据美国全国学生数据信息研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）的一项统计数据，2021年美国春季学期本科新生入学率与2020年同期相比下降了5.9%。同时，2020年秋季学期，年龄在18至20岁之间的美国传统的本科学生入学率与2019年同期相比下降了7.2%。在传统大学本科入学率下降的同时，入读社区学院的学生人数也急剧下降，2021年春季学期社区学院的入学率与2020年同期相比，下降了11.3%。美国劳工统计局在2021年4月的一份报告中也指出，截至去年10月，2020年高中毕业生中只有62.7％进入了大学或学院，这是自2001年以来的最小比例，2019年这一比例为66.2％。

    美国全国大学招生咨询协会（National Association for College Admission Counseling）首席执行官安吉尔·佩雷斯分析认为，这种现象的出现一方面与新冠肺炎疫情的多重影响有关，另一方面也与适龄高中毕业生人口总量的减少相关，这种现象将在2025年和2026年美国人口总量第一次出现断崖式下降时体现得更为明显，届时美国的高中毕业生还会继续减少。此外，2021年初美国社会出现的高失业率和就业岗位的不足也导致许多家庭承担不起孩子攻读大学的费用，许多适龄中学毕业生也因此选择以接受职业技能培训直接就业代替升入大学。

    国际教育作为美国重要的出口产业之一，过去几十年来为美国的经济发展和社会进步作出了巨大贡献，也被誉为最成功的“出口产品”之一。根据美国国际教育工作者协会（National Association of Foreign Student Affairs）的统计，2019—2020学年，国际学生为美国的经济贡献量已从2018—2019学年的410亿美元降至390亿美元，但仍为美国社会创造了41.6万余个工作岗位，国际学生创造的职位比美国整个农业、林业、渔业和狩猎行业创造的多得多。其中，中国学生为美国带去了约160亿美元的收益。

    另外，美国作为世界科学技术强国，取得成功的关键因素之一就是吸引了世界上大量在科学、技术、工程和数学（STEM）领域最有才华的国际学生。2019—2020学年，约有52%的国际学生选择在STEM领域学习，排在前三位的专业领域分别为工程，占21%；数学与计算机科学，占19%；商业与管理，占16%。三者总占比超过了一半，其中中国留学生一直是美国STEM领域最大的国际学生群体，中国也是获得除美国以外最多科学与工程博士学位的国家。另有一项2017年的统计报告也指出，国际学生占美国电气工程全日制研究生的81％，计算机科学的79％，土木工程的59％。然而，伴随着过去几年美国国际学生人数的逐年下降、新冠肺炎全球大流行的影响和美国签证政策的日益苛刻，美国的国际教育产业开始降温、遇挫，并遭遇到其他国家的挑战，昔日为美国带来巨大收益和大量优质科学技术人才的国际教育产业开始遇冷，国际学生在留学目的地的选择上日趋理性与多元。

    （作者单位系北京教育科学研究院教育发展研究中心）