陈鹤琴（1892~1982），浙江上虞人。中国儿童心理学奠基人，提出“活教育”理论，主张中国儿童教育的发展要适合国情，符合儿童身心发展规律，呼吁建立儿童教育师资培训体系。

  1923年，陈鹤琴在自家客厅创建了中国最早的幼儿教育实验中心——南京鼓楼幼稚园，当时只招收东南大学的教授子女12人。自此，陈鹤琴开始了他长达一生的幼儿教育研究与实践。

  陈鹤琴研究幼儿教育从观察和实验入门，研究的首选对象便是他的儿子一鸣。为掌握第一手资料，他特意请假在家，通过详细的文字和照片记录儿子每天从早到晚的活动，完成了长达808天的观察研究。

  有感于中国传统教育“把书本作为学校学习的唯一材料”的弊端，他提出了“大自然、大社会都是活材料”的“活教育”课程论。陈鹤琴的“活教育”主张把书本知识与儿童的直接经验相结合，要符合儿童活动和生活方式，符合儿童与自然、社会环境的交往方式。

  教育的第一站是家庭，家长的一颦一笑、一举一动都是“教材”。一天清晨，陈鹤琴的三女儿秀云见了爸爸不问好。陈鹤琴就俯下身来对她说：“小妹妹，早！”秀云听了，赶紧招呼：“爸爸，早！”

  “凡是孩子自己能够做的，应当让他自己做；凡是儿童自己能够想的，应当让他自己想。”陈鹤琴主张，“发现小孩、了解小孩、解放小孩、信仰小孩、变成小孩”。他认为，溺爱与专制式的严厉管教法只能摧残儿童的创造力，束缚儿童的思想。为此，他常常带着孩子在草地上跌打滚爬，操拳练武，或者领着孩子摸鱼虾、螺蛳，捡卵石，让孩子在自然的怀抱中，自由生长。

  陈鹤琴认为，儿童健康是幼儿园课程第一重要的。应带领幼儿多到户外活动，让儿童在接触自然中学到各种经验，呼吸新鲜空气，沐浴充足的阳光，活跃精神，强健体魄，增加欢乐。在户外劳动时，陈鹤琴自封为“老狮子”，并亲切地称其他教师为“大狮子”，儿童是“小狮子”，打破了师幼界限。通过共同劳动，“老狮子”、“大狮子”与“小狮子”之间结下深厚的友谊。

  当时中国的儿童教育一片沉寂，学前教育尚无地位，少数几个幼教机构，都由教会主办。于是，师从杜威的陈鹤琴学成归国后，在南京创办了5个实验学校和幼稚园，又最先在高校开设了儿童心理学课程。

  陈鹤琴把毕生的精力都献给了儿童教育事业。在弥留之际，在说话都困难的情况下，他依旧写下了“我爱儿童，儿童也爱我”的肺腑之言。