鄂赣边陲的千年古邑塘湖，处湖北通城县、崇阳县和江西修水县交界处，高山耸峙，山谷回环，素有“一山连两省，一水流三县”之称。塘湖的地名源自明朝监察御史刘塘湖。刘塘湖本名绣衣，号塘湖，是明代进士，官至监察史，当地流传着许多与他有关的故事。可以说，这里不仅山奇水秀，而且充满浓浓的古典意韵，遍布厚重的历史积淀，可称得上鄂南的一片文化沃土。

    塘湖境内的山峦属于幕阜山脉，是通城东南的屏障，山山皆有故事。黄袍山是湘鄂赣革命根据地的重要支点，通城的革命烈火最早就在这里燎燃。华罗寨是境内最高峰，传说唐朝末年战乱时期，张氏在此立寨为王，号称兵马十万众，得名张十万，其势力达周边十数州县，后被黄巢剿灭。此外，插剑岩、吟诗台、点将台、古练兵场等遗址至今遍布山中。

    众多溪流河涧之上，都有古老的石桥横跨，或卧如雕梁，或拱如新月，使溪河增添了别样的风情。建于明朝的南虹桥是通城县两座最古老的石拱桥之一，又名“渡江春”，青石叠砌，五拱组合，大方、坚实、秀美。来自黄袍、五岭、南岭的河流在这里汇合，桥下碧波荡漾，两岸树木掩映，似虹卧于清波之上。

    宋朝时，黄袍山附近有一个方姓家庭，祖孙三代出了三个尚书。祖父方迪任礼部尚书，父亲方琳任户部尚书，孙儿方琼任兵部尚书，被人们称为“尚书故里”。宣和七年，金人入侵，方琼在家乡招募义勇，昼夜奔驰赶赴京都，投身抗金战场。在保卫京都的战斗中，方琼率领士卒力战而死，被朝廷授为“镇夷将军”。之后，宋高宗亲自下诏，在黄袍鸡毛岭修建方琼忠臣庙。后来，岳飞率部驻守通城县黄龙天岳关期间，亲自来黄袍山拜谒方琼庙，称方琼为“我师琼公”。现在在方琼老家的雷吼村还建有方琼纪念馆，缅怀这位载入宋史的英雄。

    随着人们居住方式的改变，古民居已难觅踪影。塘湖曾是壮观精美的古民居聚集地，现在还不时有游人前来瞻仰的古民居有4处：狮子村的刘绣衣故居，明朝宣德皇帝御赐“清朝鸣凤”四字，高悬在门楣之上；龙印村的牌楼屋，门楹顶上刻着的“福”“禄”“寿”等字至今熠熠生辉，墙面和屋中典雅精美的石刻雕物也令人叹为观止；大涡村的鲁直第是一栋九重堂设计结构的老屋，几百年来这里的黄姓村民一直拜黄庭坚为老祖宗，正门上方黄庭坚风格的“鲁直第”给人无限遐想；保存得比较好的是出了两位朝廷大员的润田古屋，此屋原建于明代，在清朝又有扩建，正门上御赐的“吏部主政”牌显示出家族曾经的荣耀。

    在塘湖的村落间游走，不时便邂逅到一棵棵千百年的古树，这实在是一个奇迹。在南虹桥桥头的屋场边，就有一棵参天的古枫树，树干要三个成年人才能合抱。刘绣衣的故居前，也有一棵罕见的树藤一体的古木，树和藤已历尽沧桑岁月交缠成一个整体，树干虬曲峥嵘，粗大的蟒藤布满腐朽的苍苔。村人说，树是圮枫树，藤是阳雀藤，每年春天都会开满紫红色喇叭状的小花。在望湖村胥林古寺边，两棵千年红豆杉依偎而立，如同一对共守岁月的爱侣。不知何年，深山里的村民在树边立了一个小土庙，像敬奉祖先一样，一代代敬护着这些古树。

    走进塘湖这处千年古邑，在它的每座山、每条水、每个村落，脚下都有可能踩响一串历史的回音，让人进入一片深深的乡愁之中。

    （作者单位系湖北省通城县第二高级中学）