所以人生需要机遇，但更要平时的努力，要为机遇的出现做好准备。有的学生问，如果没有机遇那岂不是白读了？我会说，你如果把它作为人生乐趣，怎么会白读呢？你们的时代跟我们的不同，现在改革开放有那么多机会，就看你怎么争取。为了抓住机会，各位不仅需要读书，还要读社会的书、世界的书，才能获得真知。

    常有人说，你们研究历史的本领真大，古文都看得懂。但我会告诉他真正的本领不在于看得懂书本，而在于看懂书本背后的社会事实。古文再难大家理解了字面后，水平就一样了，但是为什么有人就能通过文字看透一些社会现象，得出大家都没想到但都觉得合理的结论呢？这不仅要靠看书，更要看他会不会读社会了。比如现在蒋介石日记开放了，上面记录过他年轻时曾经想上妓院，没忍住去了，自己的毛病写得还是比较公正的，现在读起来觉得很真实。但蒋介石日记真的百分百真实吗？有人将日记与历史对照过，发现有时历史上发生了很重要的事，他在日记上却一个字都没写。所以研究历史，光靠书本是不行的，要考察社会。

    中国很多历史记录是政治化的。孔子修订《春秋》时采取所谓春秋笔法，即地位高的人、值得尊敬的人犯错误要尽量隐瞒，隐瞒不了也要措辞尊重。例如周朝发生动乱，周天子逃到河阳，这件事曾被人写成“天王奔于河阳”，但孔子给的说法是“天王狩于河阳”，“狩”，打猎，意思就完全变了。天子离开首都跑到外面的事实隐瞒不了，但要用一个“狩”字来代替，因为他是最高统治者，要保持尊重，不了解背景的人还以为他真打猎去了。同样，慈禧太后在八国联军进京后仓皇出逃，清朝的史官和当时的新闻怎么记录呢？太后“西狩”。

    研究历史，不可能到古代去调查，但如果了解今天的中国社会，就容易了解中国传统社会。我研究人口史，发现“人口”里就涉及很多奇怪的现象。宋朝时，全国平均每户最多只有2.65口人，最少时只有1.4口人。1.4口人简直不能组成家庭了，一般人都单身了，这可能吗？后来仔细研究，发现这个数据是上报给中央政府作为交税依据的，那当然人口越少越好了。但向中央政府申请救灾时，每一家却都在五口人以上。现在我国每一次人口普查时，国务院也会发通知要求大家实事求是，自愿申报户口的就不要再处罚。这样看来，古代和现在没什么不一样。所以看书还要结合社会，看懂社会。古人说“读万卷书，行万里路”，你要走出去了解社会，读书才会有用。

    当然，人生的幸福与成功并不全取决于读书，还取决于你的为人以及读书之外的努力。